风中卷着北地初秋的萧瑟，旌旗猎猎作响，金戈反射着冰冷的日光。
朱棣一身亲王蟒袍，领着高翔、张玉、朱能等北平文武，立于道旁。
他们身后，是黑压压的人群，却落针可闻。
所有人的目光，都投向了官道的尽头。
地平线上，一个黄色的尘点出现，然后迅速扩大。
先是数百名精锐骑兵组成的斥候队伍，如利刃般破开前路。
紧接着，是数万京营将士组成的庞大军阵，甲胄鲜明，杀气森然，将一架通体由金丝楠木打造、九龙盘绕的华贵龙辇，拱卫在最中心。
大明帝国的权力核心，到了。
朱元璋与马皇后的龙驾，在亲军都督府的簇拥下，终于抵达。
与龙驾同行的，还有面色沉稳、目光中带着几分探究的太子朱标。
以及，一位身形如山、气势沉凝的老将，刚刚从“闭门思过”中被“解放”出来的魏国公，徐达。
“哗啦——”
朱棣振袖，领着身后全体官员，齐齐跪倒在地。
冰冷的地面，隔着布料传来刺骨的寒意，却压不住众人狂跳的心脏。
“儿臣朱棣，恭迎父皇！恭迎母后！”
“父皇母后，万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的声音，冲散了云霄。
死寂。
长久的死寂。
只有风声与旗帜的呼啸，压在每个人的头顶。
终于，那龙辇的明黄帘子，被一只苍劲有力的手掀开。
朱元璋威严的面容露出。
他的眼神，没有在跪于最前方的朱棣身上停留哪怕一瞬。
那双饱经风霜、见惯了尸山血海的眸子，只是淡淡地扫视着四周，仿佛在审视一片陌生的疆土。
“起来吧。”
两个字，不带任何情绪，却有着不容抗拒的威严。
朱棣与众臣起身，垂首侍立，连呼吸都放缓了。
所有人都以为，接下来会是入城，入王府，安歇，接风洗尘。
然而，朱元璋并未遵循任何常理。
他甚至没有下车的意思，第一道命令，便穿透了微凉的空气，精准地砸向朱棣。
“老四，听闻你在北平，修了新城？”
朱棣的脊背肌肉瞬间绷紧，但他面上依旧是无懈可击的恭敬。
“回父皇，为抵御北元，儿臣正在扩建‘开发新区’的防线。”
朱元璋的目光，终于落在了他的身上，那目光深邃，看不出喜怒。
“带咱，去‘视察’城防。”
这道命令，让朱棣身后的一众官员，脑中都嗡的一声。
不入城，不歇息，直奔工地？
皇帝的心思，无人能猜。
朱棣心中那根紧绷的弦，却在这一刻悄然松动。
来了。
他等的，就是这个。
当朱元璋和马皇后的仪仗，在朱棣的引领下，缓缓驶过那座破旧、低矮、墙体斑驳的“北平旧城墙”时，车轮碾过坑洼土石路面，发出的颠簸与噪音，让车驾内的所有人都习以为常。
这便是边城的模样，饱经风霜，苍凉古旧。
然而，就在车驾穿过旧城门洞的下一刻。
咯噔。
一声轻微到几乎无法察觉的异响。
紧接着，所有的颠簸与噪音，都消失了。
龙辇，猛地一震。
不是路面不平造成的震动，而是行驶在一种过于平顺的路面上，那种突如其来的稳定，让习惯了颠簸的朱元璋，心脏毫无防备地猛然一颤。
他一把掀开车帘。
一条笔直的、宽阔的、平整得不似人间的灰色大道，从脚下一直延伸到视线的尽头。
阳光下，那路面泛着一种坚硬的、冰冷的光泽。
朱元璋的瞳孔收缩。
他走下龙辇，甚至没等内侍放下脚凳。
脚掌落地，传来的是一种前所未有的踏实感。
他不敢置信地抬起脚，重重地踩了踩地面。
咚！
沉闷的声响，坚硬如铁！
“这……这就是徐达奏折里的‘水泥路’？”
朱元璋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，喃喃自语。
另一侧的车窗，马皇后也掀开了帘子。
她与身旁的太子朱标、以及刚刚下马的徐达，顺着朱元璋的视线望去。
然后，他们的呼吸，同时停滞。
远处。
就在那条灰色大道的尽头，就在广阔的地平线上。
一座他们从未见过的、灰黑色的“钢铁长城”，拔地而起！
那不是熟悉的夯土的黄色。
那不是常见的青砖的灰色。
那是一种带着金属质感的、充