关于“蒸汽机”的神迹，与其说是新闻，更准确的说，是一种正在发酵的“神话”。
这个神话，正通过“北平商行”遍布北方的渠道，以一种远超驿站快马的速度，向整个大明疆域辐射。
它不再是商贾间流传的秘闻，而是开始在各地藩王的案头，成为一份份加急的密报。
晋王，朱?，朱元璋第三子，朱棣的三哥，成了第一个坐不住的人。
他与朱棣的关系，远比其他兄弟要复杂。
他曾是朱棣“神粮”玉米的最大买家。
去年，一场史无前例的“雍冀大旱”席卷北方，他的封地晋阳饿殍遍野，几近崩溃。
是他那个一向被他视为莽夫的四弟，不计前嫌，从北平调来海量的玉米，才将他的晋王府从倾覆的边缘拉了回来。
那一次，他感受到了“富足”的力量。
而这一次，当探子将北平西山矿场的消息传回时，他感受到的，是另一种东西。
一种让他脊背发凉的恐惧。
“……日夜不休，吞云吐雾，其声如雷，其力如神。”
“……日可抽水万吨，使废矿复生。”
密报上的每一个字，都重重敲击在朱?的心脏上。
继活人无数的“神粮”，与足以改变战争形态的“神机铳”之后，那个男人，又造出了一头“钢铁巨兽”。
这已经彻底超出了“奇技淫巧”的范畴。
这是神魔之力！
朱?再也无法安坐于晋阳的王殿之上。
他立刻下令，备上最丰厚的礼物，车队即刻启程，东行！
他要亲眼去见。
他要亲自去北平，看看他那个四弟，究竟变成了何等的存在。
当晋王朱?的仪仗车队，驶入北平地界时，第一个冲击便迎面而来。
车轮碾过地面的声音，变了。
那种常年伴随着旅途的、令人颠簸欲呕的震动，消失了。取而代之的，是一种平稳、顺滑的嗡鸣。
晋王猛地掀开车帘。
一条灰白色的、笔直坚硬的“巨龙”，匍匐在大地之上，一直延伸到视线的尽头。
路面平整得不可思议，在凛冽的冬日里，不见丝毫的泥泞与冰冻。
“殿下，这……这便是燕王殿下修的‘水泥官道’！”
身旁的侍卫声音都在发颤。
朱?伸出手，感受着车厢那微弱而均匀的震动，又看了看窗外飞速倒退的景物。
他的马车速度，比在山西境内，快了一倍不止！
他不需要任何解释，一个词瞬间就从脑海中蹦了出来。
兵贵神速！
若以此路运兵，大军一日可行百里！粮草辎重，源源不绝！
朱?的呼吸，陡然粗重了几分。
然而，他抵达北平燕王府的当天，命运仿佛开了一个巨大的玩笑。
也恰好是“北平商行”应天府分舵被砸的八百里加急密信，被快马递上朱棣书桌之日。
晋王朱?，在毫不知情的状态下，成了朱棣新一轮“奇迹”的第一个见证者。
他被恭敬地请入了燕王府专为招待贵客而设的“神仙居”。
甫一进门，一股干燥而温暖的空气便扑面而来，驱散了所有的寒意。
脚下，是柔软厚实的波斯地毯，踩上去悄无声息。
房间的角落，一个造型奇特的炉子里，正燃烧着一块块打满孔洞的黑色煤饼。
没有浓烟，没有呛人的味道，只有源源不绝的热量。
“此乃‘蜂窝煤’，殿下。”
引路的管家微笑着解释。
朱?的目光，却死死地钉在了窗户上。
那不是他所熟悉的、朦朦胧胧的明瓦，也不是模糊不清的贝壳片，更不是一戳就破的高丽纸。
那是一整块……透明的“水晶”！
窗外的庭院景象，纤毫毕现，清晰得令人心悸。
他不受控制地走过去，伸出手指，触碰那冰冷、坚硬的表面。
窗明几净，温暖如春。
这八个字，他曾在无数诗词歌赋中读到过。
直到今日，他才真正明白，那究竟是何等奢侈的意境。
午膳，设在“新区食堂”。
当一口用崭新的“炒钢锅”爆炒出的青菜送入口中时，那种猛烈而丰富的锅气，那种油脂与食材瞬间结合产生的、前所未有的镬香，让晋王朱?的味蕾彻底炸裂。
他终于明白，为何“北平商行”的铁锅能在北方卖疯。
因为这不仅仅是一口锅。
这是一种全新的、更美味的、属于“富足”的生活方式。
道路、居所、食物……
一桩桩，一件件，都在无声地诉说着北平与这个时代其他地方的“不同”。