眼看马上到了年关，全城都在张灯结彩迎接新年。
大街小巷挂满红灯笼，家家户户都贴上红对联。杀年猪的杀年猪，备年货的备年货，好一番热闹景象。
虽然听说外面战火纷飞，几乎每天都在死人。
但是石柱城，却在秦夫人与白杆兵的庇佑下。身处动荡的乱世，却依然能够安稳过个好年。
大街集市上，车水马龙川流不息。店铺招揽客人的吆喝声，更是此起彼伏。
小孩们穿着新衣，手里拿着糖果。三五成群蹦蹦跳跳，穿梭在人群中打闹嬉戏。
街角的老茶馆里，炭火烧得正旺，驱散了门外的寒气。说书先生把醒木，往桌上一拍。
唾沫星子，混着茶香飞散：“要说这石柱城，能有今日安稳，还得提咱们秦夫人！
想当年，她带着白杆兵出川。那枪阵摆开，鞑子见了都得绕着走……”
底下喝着热茶的老汉们，纷纷点头附和。还有人指着窗外纷飞的雪：
“据说外头，流寇叛军肆虐。听说不光到处杀人，房子也都烧光了。
再看咱这儿，你看这红灯笼，亮得跟白昼似的！”
穿粗布棉袄的妇人，端着刚蒸好的米糕走过。分了一些给孩子们，拍拍手说道：“那还得感谢，秦夫人护着咱们。
孩子们别忘了，明儿去土司都督府外的戏台子。听说有名角，要演夫人打胜仗的戏呢！”
“好耶，有戏看咯！”
孩子们含着米糕，举着手里的红灯笼跑远了。灯笼穗子在雪地上，划出细碎的红痕。
卖糖画的摊子前，老师傅正捏着糖勺。在青石板上勾勒出，一杆长枪的模样。嘴里念叨着：
“白杆兵的枪，沾了雪也亮堂！”
城墙上，士兵的甲胄上落了层薄雪。他们却浑然不在意，却依旧挺直如松。
望着城内暖融融的灯火，嘴里呵出的白气，与城楼上的灯笼交映。把石柱二字的匾额，照得愈发清晰。
这乱世里的一方暖炉，是他们用枪尖与热血，为乡亲们守来的年。
唯有都督府朱漆大门紧闭，将外面街市的喧嚣隔绝在外。
檐角的积雪被风卷着落下，砸在阶前的石狮上。这细碎的声响，衬得府内愈发死寂。
正厅里，炭盆的火明明灭灭。映着秦良玉，鬓边新添的白发。
她枯坐案前，死死盯着染了暗红血渍的令牌。那是马祥麟小时候，学习兵法练就武艺。她亲手打造的，白杆兵先锋令牌。
但是如今却成了，儿子战死的信物！
沈砚秋跪在地上，头埋得极低。说话的声音中，带着抑制不住的颤抖：“大将军，这……这是，少将军最后整理的花名册，还有……还有一封信。”
“噼啪”
案上的红烛，爆了个灯花。
昏黄的光线下，秦良玉的手指。缓缓抚过那封，字迹已有些潦草的信。
她认得，那是儿子的笔迹。每一笔都还是，那么的苍劲有力。
信里没有怨言，只说：“未能承继母志，护佑家国，憾矣！儿誓与襄阳共存亡，望大人勿以儿安危为念，且珍重自身！”
“珍重自身，勿以儿为念！”
她没有哭，只是脊背挺得愈发笔直。仿佛又变回了那个在战场上，横枪立马的女将军。
可紧握令牌的指节早已泛白，指腹被粗糙的令牌边缘磨出了红痕。那无声的力道里，藏着足以压垮山峦的悲恸。
“知道了。”
许久，她才开口。声音沙哑得，像是被砂纸磨过：
“备棺椁，着素服。另外传令，都督府、万寿寨。即刻摘除彩灯红绸，换挂白幡挽联。”
“夫人，城里呢？”
管家出门之前，小心翼翼的询问。
秦良玉摇摇头，轻声回答：“不必了，让大家过个好年吧！”
“是”
管家点点头，轻手轻脚退了出去。
她没有要求，全城摘除彩灯红绸。因为不忍心夺去全城百姓，迎接新年的欢喜之情。
府外很快传来，一阵急促的脚步声。
紧接着便是，摘除灯笼时竹架碰撞的脆响。以及红绸落地时，沉闷的回音。
而此时距离石柱城，十数里开外的官道上。正有一支队伍，迎着风雪艰难前行。
官道上的积雪，没到了小腿肚。数百人的队伍，一点一点往前挪动。
眼力好一点的人，隔着风雪也能发现。眼前的队伍应该是一支，正在赶路的军队。
只是不见他们，打出任何旗号。身上穿的甲胄，有些人都不齐全。比一般的山匪流寇，都还穿得破破烂烂。
不过每个人的头上与腰间，都绑着一条白绫。这些白绫在风中飞舞，携带着莫名的悲伤。
冰冷的铁甲碰撞，发出令人牙酸的声响