清晨的薄雾尚未散尽，青岚村通往山外的崎岖小径上，便已多了一行三人的身影。
走在前面的，是背着半旧药篓、手持一根泛着暗沉光泽的木杖、精神矍铄的石砚。他步履稳健，目光不时扫过道路两旁，偶尔停下脚步，用木杖拨开草丛，挖出几株品相不错的寻常草药。他今日换上了一身相对整洁的灰色布衣，虽仍显简朴，却比平日多了一分郑重。
跟在石砚身后半步的，是林晚。他依旧穿着阿木那套略显短小的粗布旧衣，外面罩了一件阿木找来的、洗得发白的夹袄，以抵御山间清晨的寒气。他脸色依旧苍白，眉宇间带着挥之不去的疲惫与虚弱，但眼神沉静，气息平稳，拄着一根阿木帮他削制的、更为趁手的硬木拐杖，一步步走得虽慢，却异常沉稳。背后，同样背着一个用藤条修补过的旧背篓，里面装着这月余来，除了换取“黑岩糖”和留给阿木自用的那部分外，积攒下来的、品相最好的“收获”：几株五十年份左右的“血参”和“黄精”，几块质地最佳的“铁骨木”心材，几朵完整的、品质尚可的阴寒属性菌菇，以及用宽大树叶仔细包好的、他这几日新炼制的三份“血食膏”。
走在最后，背着一个更大背篓、里面鼓鼓囊囊塞满各种山货、野味、兽皮，兴奋得东张西望的，自然是阿木。他换上了自己最“体面”的一套衣服，脸上洋溢着出远门的新奇与期待，嘴里不时问着关于黑山镇的问题。
没错，他们此行，正是前往三百里外的“黑山镇”。
决定是昨日傍晚做出的。林晚将炼制成功的“血食膏”给石砚看过后，石砚在惊讶于其效用与炼制手法的奇异之余，也意识到了林晚对更优质资源与工具的迫切需求。而青岚村，显然无法满足。加之石砚自己也需去黑山镇出售积攒的药材，换取一些村中必需的盐铁布匹，以及为阿木购置些熬炼筋骨的基础药材，三人同行，互相照应，便成了顺理成章之事。
三百里山路，对修士而言或许不算什么，但对林晚这重伤未愈之躯和仅有通脉修为的石砚、阿木而言，却是一段不短的旅程。好在石砚对这条山路极为熟悉，知道几处可以歇脚、补充饮水的地点，也清楚哪些路段相对安全。
一路行来，林晚沉默居多，只是仔细地观察着沿途的地形、植被，与老鸦岭进行着对比。越往山外走，林木似乎变得稀疏了一些，山路也渐渐宽阔，偶尔能见到被车轮和驮兽踩踏出的痕迹。空气中的灵气，依旧稀薄，但似乎比青岚村附近要“活络”一丝，或许是因为更靠近人类聚集地的缘故？
途中，他们遇到了几拨同样前往黑山镇的山民，有的背着山货，有的赶着驮着货物的矮脚毛驴，彼此间大多相识，远远地打着招呼，相互交换着些家长里短、山中见闻的信息。从他们的交谈中，林晚对黑山镇的了解，又多了几分。
黑山镇并非什么大城，只是依托着苍梧山脉外围、几条山道交汇处而形成的一个集镇。镇中常驻人口不过数千，但因是附近数百里内最大的货物集散地，往来商旅、山民、猎户、乃至低阶修士颇多，颇为繁华。镇中有几家固定的商行、药铺、铁匠铺，也有供人歇脚的客栈、酒肆，甚至……据说还有一处由“落霞宗”外门执事掌管、每季度开放一次、供低阶修士交易修炼物资的“草市”。
“落霞宗”的触角，似乎已延伸到了这偏远的集镇。这也让林晚对“落霞宗”在此地的影响力，有了更直观的认识。
走走停停，直到日头偏西，三人才终于望见了黑山镇的轮廓。
那是一座坐落在两山之间、依着一条略显浑浊河流而建的镇子。镇墙不高，由灰黑色的山石垒砌而成，饱经风霜，显得有些斑驳。镇内房舍高低错落，大多是石木结构，最高不过三层，屋顶覆盖着青黑色的瓦片或厚厚的茅草。几条主要的街道上，人流如织，喧嚣之声隐隐传来，夹杂着商贩的叫卖、驮兽的嘶鸣、以及铁匠铺传来的叮当打铁声。空气中弥漫着牲口气味、食物香味、药材味、汗味等混杂的气息，虽然嘈杂，却充满了一种蓬勃的、属于凡俗集镇的活力。
与青岚村的宁静相比，这里是另一个世界。
镇门口有穿着破旧皮甲、手持长矛的守卫，懒洋洋地靠在墙边，对进出的人流并不盘查，只是目光偶尔扫过那些携带兵刃、气息剽悍的猎户或行商。石砚显然与守卫相熟，点头打了个招呼，便带着林晚和阿木，顺利地进入了镇中。
一进入镇子，喧嚣声浪便扑面而来。街道两旁店铺林立，旌旗招展。卖山货的、卖兽皮的、卖粮食布匹的、卖铁器农具的、卖各色小吃熟食的……琳琅满目，令人目不暇接。阿木看得眼睛都直了，不停地咽着口水，若非石砚拉着，恐怕早就跑没了影。
石砚没有在热闹的主街过多停留，而是带着两人拐进了一条相对僻静、却依旧人来人往的巷子。巷子两旁，多是些收购山货、药材、皮货的铺子，以及几家门面不大的药铺、铁匠铺。
“我们先去‘回春堂’，把药材和山货处理了，再带你们去置办东西。”石砚对林晚说道，显然对此地颇为熟悉。
回春堂是一间门面不大、却收拾得颇为干净整齐的药铺。掌柜是个留着山羊胡、戴着水晶眼镜的干瘦老头，见到石砚，立
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