走了约莫小半个时辰，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。一处被矮山环抱的山谷出现，谷中建着一排排坚固的木栅围栏和石砌兽舍，空气中弥漫着草料、粪便和野兽混合的气味。这里便是灵兽园。
刘师兄将林晚带到谷口一间简陋的木屋前，对一个正躺在竹椅上晒太阳的枯瘦老头喊道“陈老头，新人来了，分给你们园子的，叫林晚。交给你了，规矩都跟他说了。”
那枯瘦老头眼皮都没抬，只是挥了挥干瘦的手掌，像赶苍蝇一样“知道了，放那儿吧。”
刘师兄也不多言，对林晚使了个眼色，低声道“陈老头是园里的老人，炼气三层，在这待了十几年了，脾气怪，但人不坏。你听他安排就是，莫要顶撞。”说完，便转身离去。
林晚走上前，对那陈老头躬身行礼“弟子林晚，见过陈师叔。”
陈老头这才慢悠悠睁开眼，一双浑浊的老眼上下打量了林晚几眼，尤其在他那身崭新的灰色外门服饰上停留了一下，撇了撇嘴“新来的？炼气一层？下品灵根？”
“是。”林晚不卑不亢。
“哼，又是打发来干脏活累活的。”陈老头嘟囔一句，从竹椅上爬起来，佝偻着背，指了指木屋旁一堆工具，“那边，扫帚、铁锹、水桶、草料叉，自己拿。看到那排猪舍没？今天先把那十间猪舍清理干净，粪便堆到谷后粪坑，垫上新干草。水槽刷干净，换上清水。草料在那边棚子下，按量喂，别多也别少。那边兔舍和鸡舍简单，每天扫扫粪便，添点食水就行。灰羽鹤在那边水潭边，它自己会找食，不用管，离它远点。”
交代完，也不管林晚听没听清，又躺回竹椅，闭上眼睛，仿佛睡着了。
林晚也不多言，默默拿起工具。铁背山猪的兽舍比他想象的还要脏乱，粪便堆积，气味冲鼻。他挽起袖子，屏住呼吸，开始清理。这活计毫无技术含量，纯靠体力。好在他自幼做惯粗活，后又修炼炼体，力气耐力都远超常人。运转一丝灵力于双臂，挥动铁锹更加有力。
一上午时间，他清理了五间猪舍，将堆积如山的猪粪运到谷后，又垫上干净的干草，刷洗水槽，换上清水。汗水浸透了灰色衣袍，身上沾满了污秽，但他神色平静，动作麻利，没有半分懈怠或抱怨。
中午时分，陈老头不知从哪里摸出个干硬的馒头，就着清水啃着，瞥了一眼还在忙碌的林晚，没说话。
林晚也拿出辟谷丹服下一粒，稍作休息，便继续干活。他没有像其他新弟子可能做的那样偷奸耍滑，也没有因为活计肮脏而流露出厌恶。在他眼里，这同样是修行的一部分，磨练心志，熟悉环境。而且，在劳作中，他还能分心默默运转《引气初解》，虽然效率极低，但积少成多。
直到日头偏西，他才将十间猪舍全部清理完毕，兔舍和鸡舍也简单打扫了一遍。整个人累得几乎虚脱，灵力也消耗大半，但看着焕然一新的兽舍，心里却有股踏实感。
陈老头不知何时又睁开了眼，看着干干净净的兽舍和瘫坐在地上喘气的林晚，浑浊的老眼里闪过一丝微不可察的讶异。他在这灵兽园十几年，见惯了被分配来的下品灵根弟子，多是干几天就叫苦连天，偷懒耍滑，像林晚这样一声不吭干完所有活，还干得如此利索的，倒是少见。
“嗯，还行。”陈老头干巴巴地评价了一句，扔过来一个木牌，“这是你的‘职司牌’，每日干完活，在谷口那‘记功石’上刷一下，自动记录工时。月底凭此牌和记功石记录，去庶务堂领贡献点。今天时辰差不多了，回去吧。明天辰时之前到。”
林晚接过木牌，入手微沉，非金非木，正面刻着“灵兽园”三字，背面是他的编号“丁七二三”。他拱手道谢，拖着疲惫的身体，离开了百兽谷。
回到新雨院时，天色已暗。小院里，张茂已经回来，正坐在院中石凳上，拿着一块暗黄色的矿石把玩，脸上带着喜色。见林晚浑身脏污、疲惫不堪地回来，他皱了皱眉，下意识地挪远了些。
“林师弟回来了？分到灵兽园？啧，那可是个苦差事。”张茂语气带着一丝不易察觉的优越感，“我在金石阁，虽然也要出力，但好歹能接触些炼器材料，陈师兄说若做得好，还能学点辨识矿石的基础法门。”
林晚点点头，没多说，打了井水清洗身上污垢。李铁也刚回来，一身泥泞，显然在灵谷田也没少受累，但他憨厚地笑着，说田里的老农教了他不少伺候灵谷的窍门。
三人简单交流了几句，便各自回房。张茂继续把玩他的矿石，李铁倒头就睡，鼾声如雷。林晚盘膝坐在床上，服下一粒回气丹，手握一块下品灵石，开始修炼，恢复消耗的灵力，并尝试冲击炼气一层的小小瓶颈。
日子就这样一天天过去，规律而忙碌。每日天未亮便起身，赶往灵兽园，清理兽舍，喂养灵兽，与粪便污秽为伍。下午拖着疲惫的身体回到新雨院，抓紧时间修炼几个时辰。晚上则研读《外门规戒》，偶尔与李铁闲聊几句，张茂则大多时间闭门修炼，或者去传功堂听讲，与他们交集渐少。