日头偏西时，冥夜已将半数材料换成灵石，储物袋中鼓鼓囊囊的中品灵石足有几百万，更是购买到了几株可遇不可求的“凝魂草”与“寒焰花”。
他估算着时间，转身拐入一条铺着青石板的僻静巷道，身形几个起落便消失在鳞次栉比的屋顶之间。
“悦来客栈”位于城东角落，是栋被岁月磨去棱角的二层小楼，木质招牌上的“悦”字缺了笔，看起来像“兑来客栈”。冥夜要了间临窗的上房，打发走店小二后，立刻用指尖血在门窗上画出隔音法阵，那些暗红色的符文刚一成型便隐入木缝，散发出微弱的灵力波动。
他盘坐在吱呀作响的木床上，识海中灵魂之力如丝线般探出，精准地寻到周砚的灵识频率：“周砚，我在悦来客栈乙字房，速来。”做完这一切，他并未闭目养神，而是将神识如蛛网般笼罩整座客栈，二楼每间客房的呼吸声、楼下厨房的切菜声、甚至后院老槐树上蝉鸣的振翅频率，都清晰地映在他的感知中。
月上中天时分，窗外传来极轻微的衣袂破风之声，如一片落叶飘至窗沿。冥夜睁开眼，只见一道黑影如鬼魅般贴在窗纸外，连呼吸都压得极轻。正是周砚。“进来。”他沉声开口，同时撤去窗沿的禁制。房门“吱呀”一声被推开，周砚闪身而入，反手关门的瞬间，便对着冥夜双膝跪地，额头触地：“属下周砚，见过公子！”
五年未见，周砚变化极大。昔日那个被诅咒折磨得形容枯槁、为救妻子甚至不惜搭上自己性命的复仇者，如今已是一身玄色劲装，再次恢复了往日的书生气质。
如今的周砚，面容虽然依旧俊雅，但眼神却锐利如鹰，周身散发着血焰境修士特有的炽热血气，与五年前那个濒死之人判若两人。“起来吧。”冥夜抬手虚扶，一股柔和的灵力将他托起，“五年不见，你倒是沉稳了许多，气息也凝练了。”
周砚站起身，恭立在侧，目光中满是敬畏与感激：“若非公子当年以本命精血将属下转化，属下早已殒命在那恐怖的诅咒之下。而且如果不是公子，属下到死也救不回小蛮，没有公子，属下夫妻二人早已是冢中枯骨。这五年间，属下日夜不敢忘公子恩德，唯有尽心办事，方能报答万一。”他顿了顿，从怀中取出一个用油布包好的卷轴。
“你我之间，客套话就不必多说了。”冥夜拍了拍他的肩膀，示意他坐下，“说说这五年云州城的情况，还有你那边的进展。”
周砚颔首，展开皮质卷轴，上面用鲜血绘制着云州城的势力分布图：“五年前断天山脉幻渊之变，八万三千七百六十二名修士入渊，仅存不足三百人。各大势力伤亡如下：中央皇朝三千龙骧卫全军覆没，九龙玉玺崩碎，仅影枭卫与七公主、十三公主生还；北境雷殛军团三千精锐无一生还，雷耀龙旗撕裂于渊口；血影阁血屠长老断左臂重伤，随行三十影卫仅存三人......七大帝国供奉折损六十三人，三十二王朝几万人十去其九，三万散修联盟无一生还。”
他指着卷轴上用不同颜色标注的势力，声音低沉：“损失最小者为玄尸宗，三位长老携十二铜甲尸突围，仅炼尸尽毁；凌霄宗折损七名外门弟子；太初血殿损失七名弟子。当日两只九阶远古蝠灵率七至八阶族群破渊，因失去环境庇护尽数消亡。而最神秘的红叶楼，从始至终都未出现过他们的身影。”
各大势力震怒之下召开联盟大会，起初以为是敌对宗门设下的陷阱，查了数月毫无头绪，直到有人将九幽寒铁拍卖与断天山脉事件的时间线联系起来，又发现拍下寒铁的人凭空消失，这才将目标锁定在公子身上......不过他们至今不知公子的真实身份，只凭着拍卖会上的易容画像通缉。”
“那星穹溯光典残卷是怎么回事？”冥夜追问，这门功法的残卷本是当年交易九幽寒铁时，他交易给九幽寒铁委托人的信物，怎会出现在悬赏中。
“是万宝行拿出来的。”周砚眼中闪过一丝精光，“据说此残卷是当年拍卖会交易九幽寒铁之物，此次为引出公子，几大势力联合做保，向万宝行借用此物。他们以为，能拿出此功法之人必修炼过其核心法门，只需从修炼特征入手，定能找到线索。”
冥夜点点头，万宝行作为大陆顶级商会，果然老谋深算。用残卷做诱饵，既能彰显悬赏分量，又不至于泄露核心传承。
“说说你的血傀情报网。”他话锋一转，看向周砚。提到这个，周砚顿时来了精神，声音也提高了几分：“公子，这五年间，属下以云州城为中心，向周边州郡渗透。目前直属属下的核心血傀有两千一百三十七人，皆是属下以心头血转化，忠诚度无需置疑。这些核心血傀又各自发展外围成员，层层递进，如今整个情报网的成员已超过八万之众！”
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他取出另一张兽皮地图，上面用不同颜色的血线标注着各个据点：“红色是核心血傀据点