他停在“凝香院”门前，匾额“宸汐宫”的金漆斑驳，露出深褐色木质。门环铜绿厚重，唯有门隙渗出的药味，昭示着王伯在此延续的生气。夜风拂过湖面，垂柳倒影摇曳，他从未见过母妃的模样，亦未听过她的声音，所有关于“宸妃”的碎片，都来自王伯在药炉前的叹息——“娘娘用毕生修为加上付出了生命的代价，才将那毒锁在您双腿……”
湖面涟漪映着楼阁轮廓，宛如一幅无人翻阅的古画。冥夜闭上眼，脑海中没有母妃的身影，只有王伯佝偻着背熬药的侧影，以及自己六岁前坐在轮椅上，透过窗棂望见的这片庭院一角。母妃于他而言，是一个模糊的符号，是王伯口中“用生命换他存活”的存在，而这座府邸的每一寸肌理，都刻着她燃尽一切的痕迹。
他不再犹豫，身形如烟雾般穿过藏书阁。径直向着后院而去，那里，才是他与王伯相依为命生活了六年的地方，也是王伯自己的院落。从他两岁多时起，藏书阁是每天必去的地方，府邸其他房舍，他除了每年被王伯推着轮椅，前往母妃的住所进行一年一次的祭拜之外，再也没有进过任何房舍。那时候，无论他与王伯过的多么艰难，王伯都没有将他母妃留下的物件拿出去变卖，所有生活开支，都是王伯拿出他自己的积蓄在维持。
院内陈设简单，一棵老槐树占据了半个天井，树下的石桌上放着一碗吃剩的稀粥，旁边蹲着一个扎着双丫髻的小丫鬟，正收拾着药渣。正屋的窗纸上映出两个身影。一个佝偻着背的老人坐在藤椅上，另一个身着淡青色襦裙的少女正端着药碗走近。
“王伯，该喝药了。”少女的声音温婉清澈，带着不容置疑的关切。
冥夜的目光越过丫鬟，落在藤椅上的老人身上。王伯穿着粗布褂子，鬓角的白发在油灯下泛着微光，背脊佝偻如弓，远非记忆中那个能轻松将他抱上轮椅的健壮身影。他翻书的手指布满老年斑，每一次呼吸都伴随着轻微的喘息，右肩习惯性地倾斜，那是当年为背他求医，在雨夜摔落石阶留下的旧伤。
“有劳九公主殿下了。”王伯的声音沙哑，带着一丝不易察觉的拘谨。他接过药碗时，指尖微微颤抖，“老奴……实在担不起您亲自照料。”
冥夜瞳孔骤缩。九公主？！他循声望去，只见那少女转过身来，月光洒在她清秀的面容上，眉如远黛，眸若秋水，正是他在北境军营中生死相依的姐姐，冥月！她比三年前在军营时更显亭亭玉立，一身淡青色襦裙难掩眉宇间的英气，那是常年习武留下的痕迹。
“王伯，我说过多少次，在这院子里没有公主，只有月儿。”冥月嗔怪道，却小心翼翼地扶着王伯的背，“您是阿夜的亲人，便是我的亲人。当年若不是您，他哪能撑过那几年？”
王伯浑浊的眼睛里泛起泪光，却依旧坚持道：“名分不可废。九公主殿下乃万金之躯，亲自照料老奴已是折煞……”
冥夜躲在槐树的阴影里，听着这对话，只觉得心脏像是被冰锥狠狠刺穿。他知道冥月是天冥王朝百年难遇的修炼天才，出生便伴随着异象觉醒冰系血脉，在三岁时被青云书院一名长老带去书院修行。
直到六岁时，冥夜去往边境军营解决将士中毒事件，他们才有了第一次真正的交集。后来一次次发生的事情，让两个原本毫无交集的皇族子弟，在血与火中结下了远超寻常姐弟的情谊。他也没想到，冥月竟会为了他，从青云书院返回皇城，专程照料王伯。
“咳咳……”王伯突然剧烈咳嗽起来，手中的药碗险些打翻。冥月连忙扶住他，神色焦急：“王伯，您怎么了？是不是又心口疼了？”
“老毛病了……”王伯摆了摆手，额头上渗出细密的冷汗，“许是今日熬药时呛了些烟尘……”
冥夜在暗处看得真切，王伯咳嗽时，胸口竟透出一丝极淡的黑气，那是常年积劳加上忧思过度，导致的心肺衰竭之象。他曾在医典古籍中见过类似症状，若不及时调理，不出半年……一股寒意从脚底直冲头顶，他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。
“王伯，您在这里歇息一下，我这就去取养心丹！”冥月转身跑回屋内。
就在这时，冥夜动了。他如同一道鬼魅般掠过庭院，在冥月走出房门之前，已悄无声息地落在王伯身后。老人似乎察觉到了什么，刚要回头，冥夜的指尖已点在他后颈的“风府穴”上。
“王伯，得罪了。”他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，那是极力压抑的情感在作祟。
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王伯只觉一股温和的灵力涌入体内，瞬间驱散了胸口的憋闷，随即眼皮变得沉重起来，还没来得及看清身后人的模样，便已沉沉睡去。冥夜轻轻将他放平在藤椅上，目光落在老人苍白的面容上，心中痛如刀绞。这