二楼雅间垂着竹帘，隐隐约约能看见里头斜倚着个人影，一身绣金线的云纹白袍，腰间玉佩叮当，手里还捏着把玉骨折扇，有一下没一下地敲着膝盖。
“下一件，南海珊瑚盆景一尊，起价五百两——”
台下竞价声稀稀拉拉。
帘子里的人打了个长长的哈欠，声音不大不小，刚好让全场听见“就这？我家后花园假山上掰一块都比这强。”
满堂宾客纷纷侧目，又迅速转回头，一副“果然是他”的表情。
宰相公子赵承志坐在对面雅间，冷哼一声，低声对身旁人道“李焕之这废物，也就剩下张嘴了。”
拍卖继续进行，气氛不温不火。
直到那盆“霜雪抱月”被捧上来。
那是一株通体莹白的兰花，花瓣上仿佛凝着细雪，花蕊处一点嫩黄，在光下竟似有流光转动。更奇的是，满室隐约浮动着一种清冷幽香，不浓，却挥之不去。
全场安静了一瞬。
“此兰乃塞外绝壁所得，三十年一开，”掌柜的声音都高了八度，“起价——三千两！”
“四千！”立刻有人喊。
“五千！”
“六千！”
价格一路飙升。
赵承志眼睛亮了。他最近正想求娶礼部尚书家的千金，而那家小姐最爱奇花异草。此物若是送上……
“八千两！”赵承志朗声道。
场中静了静。这个价，买一盆花，即便再稀奇，也着实夸张了。
掌柜的已经开始倒数“八千两一次，八千两两次——”
“一万。”
懒洋洋的声音从竹帘后飘出来。
全场哗然。
赵承志脸色一沉“李焕之，你什么意思？”
竹帘被折扇挑开一角，露出半张俊美却写满“我没睡醒”的脸。李焕之眨了眨眼，一脸无辜“赵兄，拍卖嘛，价高者得。小弟我也爱花，尤其爱这种……烧钱的花。”
他特意在“烧钱”二字上顿了顿，笑容纯良。
赵承志咬牙“一万两千两！”
“一万五。”
“你！”
“赵兄，”李焕之索性掀开帘子，倚在栏杆上，袍袖垂落，整个人像没骨头，“要不这样，您直接喊个顶天的数，我要是跟不起，这花就是您的。也省得大家在这儿耗着，耽误我晚上去醉仙楼听曲儿不是？”
这话混账至极，偏生他说得理所当然。
赵承志脸涨成猪肝色。他家虽显赫，但宰相治家严，月例有限，一万五千两已是极限。再高，回去非得被家法伺候不可。
可众目睽睽之下……
“一万八千两！”赵承志几乎是吼出来的。
李焕之笑了，折扇“啪”地一合，指向赵承志“赵兄豪气！小弟甘拜下风。”
赵承志一愣，随即涌上一股被耍弄的怒火——这厮刚才是在抬价？
却见李焕之慢悠悠补充“不过这花呢，我看上的东西，从来没有让出去的道理。两万两。”
死一般的寂静。
两万两雪花银，够京城寻常百姓家吃用几百年。
赵承志拂袖而去，椅子被撞得哐当响。
李焕之在满场或鄙夷、或惊叹、或看热闹的目光中，懒懒抬手“掌柜的，包起来。钱记我爹账上。”
说完，又打了个哈欠，仿佛刚才只是买了棵白菜。
入夜，李府。
表面上是李焕之独居的别院“枕流阁”，实际上，书房背后藏着三重机关密室。
此刻，那盆价值两万两的“霜雪抱月”正摆在檀木桌上。
李焕之脸上那点玩世不恭的懒散褪得干干净净。他戴上一副极薄的冰蚕丝手套，手指在兰花根部几个特定位置轻轻按压、旋转。
“咔哒”一声轻响。
花盆底座弹出一个小巧的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有一枚蜡丸，和一片薄如蝉翼、不过指甲盖大小的绢布。
蜡丸被捏碎，里面是空心的，藏着一粒米。
李焕之将米粒放入特制药水，米粒外膜溶解，露出里面微雕的几行小字。他凑到琉璃灯下，眯眼细看。
“北境三镇，粮仓实存仅报账三成，余者去向成谜。押运官柳七，常出入‘春风度’。”
与此同时，苏墨染用银镊子夹起那片绢布，置于火上微微烘烤。原本空白的绢布上，逐渐显露出淡褐色的复杂线条与标注。
是一幅微缩的北境边防兵力分布草图，但有三处驻军标记，与朝廷公开的舆图截然不同。
苏墨染抬头，声音平静无波“柳七是兵部侍郎的小舅子。‘春风度’背后，有三皇子府的影子。”
李焕之靠回椅背，摘了手套，又恢复了那副懒洋洋的样子。他拿起桌上果盘里一颗葡萄丢进嘴里。
“