刘启却浑然不觉。
他的全部心神，都集中在眼前这个少年。
许久，他终于再次开口。
“你方才说，此法还能盘算得失，预估未来？”
“是。”
李怀生知道，刘启已经抓住了关键。
“殿下，账目，不仅仅是数字。它是一个部门，乃至整个国家的脉络。”
“以往朝廷用度，虽也讲究量入为出，参照往年旧例来估算来年开销，看似周全，实则是在沙堆上起高楼。”
“譬如修缮河堤，只知去年花了十万，今年便照着十万去拨。但这十万两里，究竟有多少是实价，有多少是虚耗，甚至是被吞没的，根本无从考证。以此为基准去‘预估未来’，自然是失之毫厘，谬以千里。”
“新法之妙，在于将‘物料’、‘人工’拆解入微。不再是笼统的十万两，而是每一块砖、每一个工时的明细。如此，方能算出真正的未来。”
“至于盘算得失……如今每逢超支，各部总有借口，或是天灾，或是物价飞涨，真假难辨，最终往往成了无头公案，找不着亏空的真正源头。”
“而此法之下，凡有异常，顺藤摸瓜，究竟是哪一笔交易出了岔子，一查便知。”
刘启的指节，在书案上轻轻敲击着。
一下，又一下。
富有节奏的声响，在安静的继德斋里回荡。
刘启的心中，已然泛起了层层波澜。
户部尚书杨振，每年初的度支计划，口口声声“精打细算”，仿佛大夏的国库固若金汤。
可结果呢？所谓的“计划”，往往只需半年便成了一纸空文。
工部修一座桥，明明核定好了银子，最后总能翻上两番。朝廷每次震怒追问，得到的永远是“物料腾贵”、“工期延误”这些似是而非的理由。
还有各处的军资，朝廷每年拨付巨款，可军队却年年哭穷，说军士连冬衣都穿不暖。
他想查，想知道为什么明明“算好”的账总是“算不准”，更想知道那巨大的窟窿到底出在哪个根源上。
可查来查去，面对的永远是一团乱麻。
水至清则无鱼。
这是千百年来的潜规则，一张盘根错节的关系网，牵扯着无数勋贵世家，动一处，则全身皆痛。
派去查账的人，要么被重金收买，要么查到一半便线索中断。
因为每一本账册都是独立的，都是可以被篡改的。
你查户部的账，杨振可以拿出一百个理由，说银子已经按计划拨付了，手续齐全。
你再去查工部的账，那边的人又可以说，确实花掉了，只是不得不花。
两边一对，全是漏洞，可你就是抓不住最关键的把柄，更找不到导致超支的那个“最终原因”。
但如今……
李怀生提出的这个法子，它让每一笔钱的流动，都有迹可循。
贪墨，将不再是改动几个数字那么简单。
它将变成一项需要打通上下游所有关节的浩大工程。
其难度，百倍于前。
钱，从哪里来。
又到哪里去。
哪里的花费过高，哪里的收益过低。
一切都有迹可循。
“喵~~”
一声轻叫打断了刘启的思绪。
雪团儿蹭够了靴子，胆子愈发大了起来，竟顺着他的袍角，往他膝上攀爬。
刘启低下头，看着这个毛茸茸的小东西。
然后，伸手拎着它后颈的软肉，将它提了起来。
雪团儿四爪悬空，一脸茫然。
“王进。”刘启的声音恢复了惯常的平淡。
候在门外的王进立刻入内，躬身道“奴才在。”
“把它送回丽美人宫里去。”刘启将猫递了过去。
王进连忙接过猫儿，小心翼翼地退出去，顺手将殿门重新合上。
斋内，再次恢复安静。
刘启站起身，绕过书案，走到李怀生面前。
“随本宫来。”
他说完，便径直朝外走去。
李怀生没有犹豫，立刻跟上。
两人一前一后，穿过游廊，朝着偏厅方向走去。
晚膳已经备好，就摆在偏厅的圆桌上。
宫人布好碗筷，便悄无声息地退了下去。
偌大的偏厅，只剩下他们二人。
“坐。”
李怀生依言坐下，身子却只坐了椅子的三分之一，姿态恭谨。
“在本宫面前，不必如此拘束。”刘启道，“尝尝，这是宫里新酿的桂花酒。”
“谢殿下。”
李怀生端起酒杯，浅酌一口。
酒液清甜，带着淡淡的桂花香气，入喉温润。