四月，打更人首领朱宸突然辞职，这一消息如同惊雷，震惊朝野。朱宸手握京城治安大权，他的辞职背后，隐藏着复杂的权力斗争。马正德借此机会，对骆安、江彬、钱宁、张采、石文义等一众权臣进行清算，朝堂之上，掀起了一场腥风血雨。
五月，南宁卫的一座军营里，一位老将的生命正走向尽头。王佐，永昌六年随王阳明入广西，任南宁卫指挥佥事，深受王阳明心学熏陶。他在南疆推行教化，安抚百姓，铸造两千斤铜钟悬于南宁平楚楼，还参与平定了宸濠之乱，为大奉的边疆稳定立下赫赫功劳。如今，旧伤复发的他躺在病榻上，望着窗外的榕树，缓缓闭上了眼睛。
六月，王佐的死讯传至京城，马正德下诏追封其为镇南侯。与此同时，打更人首领的位置由陈寅接替。可仅仅过了四个月，陈寅便因年老体衰正常退休，他向马正德推荐陆炳接替自己的位置。
陆炳从小随母亲进入王府，稍稍长大后侍奉在大奉天帝马正德左右。
大奉天帝马正德即位不久后，他也随父亲来到京城，十几岁就在打更人担任舍人。
并得到都指挥使王佐器重，以军功升为副千户。
第二年从火中救出大奉天帝马正德，在听闻宫变赶去救驾，使谋逆者伏。
永昌二十三年，陆炳升都指挥同知，暂时代掌打更人印，提督官校。
永昌三十二年，陆炳被加封为太保兼少傅，仍掌打更人。
陆炳随马正德出生入死，深得信任，从此，打更人这支神秘的力量，迎来了新的掌舵人。
永昌三十三年，春寒料峭的二月，大奉天帝马正德的南巡队伍自京城浩浩荡荡启程。这支队伍规模浩大，人数逾1.5万，旌旗蔽日，车马辚辚，所过之处，百姓皆驻足观望。随行人员堪称朝堂顶配，内阁首辅夏言，这位以刚正不阿、理政干练著称的老臣，手持先帝御赐的尚方宝剑，坐镇队伍中枢，统筹一应政务；礼部尚书严嵩，虽此时尚未完全展露其奸猾本性，但凭借着一手绝妙的青词和察言观色的本事，亦在随行之列，负责祭祀、礼仪等诸多事宜；而打更人首领陆炳，这位出身将门、武艺高强且深得帝心的亲信，率领着麾下精锐打更人，暗中护佑着天帝的安全，队伍中那一身玄色劲装的打更人，如鬼魅般穿梭其间，让整个南巡队伍多了几分肃杀之气。
时光荏苒，转眼到了三月，南巡队伍途经河南卫辉。卫辉知府早已率领全城官吏百姓，在城外十里长亭跪地相迎，将天帝一行人接入早已修缮一新的行宫。行宫雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着大奉王朝的富庶与威严。然而，天有不测风云，夜半时分，行宫突然浓烟滚滚，火光冲天，不知何处燃起的大火，借着风势迅速蔓延开来。睡梦中的马正德被浓烟呛醒，惊慌失措间，竟找不到逃生之路。就在这千钧一发之际，陆炳如神兵天降，他不顾熊熊烈火的炙烤，踹开寝宫大门，背起惊慌失措的天帝，在火海中左冲右突。他的玄色劲装被火星烧得破烂不堪，手臂和脸颊也被烧伤，但他咬紧牙关，凭借着对行宫地形的熟悉和过人的胆识，终于将天帝安全救出。这场火灾虽未伤及天帝性命，却也让随行众人惊出一身冷汗，事后查明，乃是行宫后厨不慎引发火情，相关责任人皆被严惩。
四月，南巡队伍抵达承天。承天乃马正德的龙兴之地，这里的一草一木，都承载着他年少时的记忆。天帝首先率众祭拜显陵，在庄严肃穆的祭祀仪式上，马正德身着衮龙袍，手持玉圭，对着陵寝行三跪九叩之礼，口中念念有词，祈求先帝保佑大奉王朝国泰民安，风调雨顺。祭祀完毕后，天帝龙颜大悦，下旨免去承天府三年田税，以报答故土百姓的养育之恩。不仅如此，他还将承天府升格为“兴都”，与京城并称，设留守司统辖显陵与承天二卫，彰显了对故土的重视与厚爱。一时间，承天百姓欢呼雀跃，无不感念天帝的恩德。
然而，自四月南巡归来后，永昌三十三年的五月，大奉朝堂的局势悄然发生了变化。或许是南巡途中的舟车劳顿，亦或是那场火灾在他心中留下了阴影，马正德自此长期不视朝，转而移居西苑，一心修道求仙。西苑之中，香烟缭绕，道士们身着道袍，手持法器，整日在天帝面前诵经祈福，炼制丹药。朝堂政务逐渐被严嵩等人把持，严嵩深知天帝沉迷修道，便投其所好，不仅亲自撰写青词，字字珠玑，深得天帝欢心，还在朝堂上处处迎合天帝的旨意，逐渐获得了天帝的宠信。而内阁首辅夏言，因性格刚直，屡屡劝谏天帝远离修道，处理朝政，渐渐失了帝心，被天帝日渐疏远。朝堂之上，严嵩与夏言的权力之争，也自此愈演愈烈。
六月的大奉王朝，并非一片祥和。辽东等地，遭遇了百年不遇的饥荒。烈日炎炎，土地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们食不果腹，饿殍遍野。许多百姓为了活命，不得不背井离乡，四处乞讨，一时间，辽东境内民怨沸腾。消息传到京城，虽天帝沉