从这里往北看，是正在开垦的万顷雪原；往南看，是辽东湾渐渐化冻的海面；往西看...是千山之外，曹操正在经营的河北。
四年。
曹操给的期限是四年后“会猎黄河”。但实际上，我和他都清楚——真正的对决，可能用不了那么久。
“老师。”
诸葛亮不知何时也上来了，捧着件大氅：“天冷。”
我接过披上：“功课做完了？”
“做完了。”他站到我身侧，“今日教张虎他们《孙子兵法》‘九变篇’，但他们更想听实战故事。”
“你给他们讲了什么？”
“讲了官渡之战。”诸葛亮顿了顿，“但按老师教的，只讲阵型战术，不讲人心算计。”
我点头：“他们还小，先学正道。等长大了，再教他们这世道的弯弯绕绕。”
沉默片刻，诸葛亮问：“老师，曹操真的会等四年吗？”
“不会。”我答得干脆，“他在等两件事：一是消化冀州，二是找到咱们的破绽。哪件事先成，他就什么时候动手。”
“那咱们的破绽是...”
“多了。”我掰着手指数，“辽东新附，人心不稳；三州摊丁入亩触动豪强利益；黑山军张燕不可全信；孙策吕布在江东虎视眈眈...随便哪个点爆了，曹操都会扑上来。”
诸葛亮蹙眉：“那为何不先下手？”
“因为咱们的破绽，也是曹操的破绽。”我转身看他，“冀州世家恨他入骨，只是暂时屈服；西凉马腾韩遂与他貌合神离；许都朝廷里，保皇派一直想扳倒他...”
“所以这是比谁先补好漏洞的游戏？”
“对。”我拍拍他肩膀，“所以咱们现在要做的，不是急着出招，而是把自己家里收拾干净——粮囤满，兵练精，路修通，人心拢住。等咱们没破绽了，他的破绽就该暴露了。”
孩子似懂非懂地点头。
远处传来钟声——是城东新建的学堂下课了。
我看着那些涌出学堂的孩童，忽然问：“孔明，你想过将来要个什么样的天下吗？”
诸葛亮想了想：“百姓不饿肚子，孩童能上学，好人不受欺，坏人得恶报。”
“很简单，也很难。”我望向天际线，“但正因为难，才值得咱们这些人拼了命去做。”
次日，军器监。
这里是辽东新设的机密工坊，依山而建，外围有重兵把守。我带着诸葛亮和徐庶进来时，里面正热气腾腾。
“主公！”负责的工匠头目老陈满脸烟灰跑过来，“您要的‘霹雳箭’改良版，成了！”
我们走到试验场。地上摆着三支新箭：一支粗如儿臂，箭头上有个铁疙瘩；一支稍细，箭身绑着竹管；第三支最奇怪，没有箭头，只有个圆滚滚的泥球。
“演示。”我示意。
老陈亲自操弩。第一箭射出，三百步外土墙被炸开个脸盆大的坑。
“装药量增了三成，铁壳改薄了，破片更多。”老陈解释。
第二箭射出，在空中突然炸开，洒下一片白色粉末。粉末遇风扩散，覆盖了十余步范围。
“这是石灰粉加辣椒面。”老陈嘿嘿笑，“不杀人，但能让人睁不开眼，呛得喘不过气——抓俘虏好用。”
第三箭...没射出去，弩弦刚动，泥球就裂了，里面的黑色粉末洒了一地。
老陈尴尬：“这、这个还不稳，受震就散...”
我蹲下捏起一点粉末闻了闻——是颗粒更细的火药，但显然湿度没控制好。
“不急，慢慢试。”我起身，“记住三条：第一，安全第一，宁可慢不可炸膛；第二，所有配方工序分人掌握，不许一人全知；第三...”
我指着那些粉末：“这东西将来有大用，但现在要保密。对外就说咱们在炼丹药。”
离开军器监，徐庶低声道：“主公，火药虽好，但造价太高。一箭的药钱够造十支普通箭...”
“现在贵，将来量产了就便宜。”我摆手，“而且有些东西，不是钱能衡量的。”
比如威慑力。
比如技术储备。
正说着，一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马：“主公！江东急报！”
我展开密信，眉头渐渐皱起。
“老师？”诸葛亮察言观色。
我把信递给他。
信是潜伏在吴郡的探子发的。孙策在丹阳剿匪时，又一次遇刺——这次不是流矢，是伏弩。虽然只是擦伤，但周瑜已强行将他软禁在府中养伤。
而吕布那边，陈宫建议趁孙策养伤之机，联合严白虎旧部反攻吴郡。
江东平衡，要打破了。
“元直，你怎么看？”我问。
徐庶沉吟：“孙策勇烈，必不甘心被困。若强行出战，伤情可能加重。但若不出战，吕布得势后更难压制...”