“带多少兵？”关羽问。
“一千。”刘备道，“只带亲卫队。人多了，反而显得咱们要强夺。”
“一千？！”张飞瞪眼，“大哥，太冒险了吧？徐州现在什么情况都不知道...”
“正因为不知道，才要少带人。”刘备解释，“咱们是去‘接收’，不是去‘攻打’。带大军去，陶谦会怎么想？徐州士族会怎么想？”
“可万一...”
“没有万一。”刘备自信道，“陈登已经安排好了。而且...我另有准备。”
他看向简雍：“宪和，你提前出发，去下邳见陈登。告诉他，咱们十天后到。另外，让他联络糜竺——徐州别驾，糜家家主。就说我想见他。”
“明白。”
“还有，”刘备补充，“以我的名义，给陶谦送一份‘慰问礼’：幽州人参十斤，青州海盐百石，幽州醇五十坛。记住，要大张旗鼓地送，让全徐州都知道，我刘备关心陶徐州的身体。”
“高！”简雍竖起大拇指，“主公这是先礼后兵，仁义做足。”
“不止。”刘备笑道，“再以我个人名义，给陶商、陶应各送一份礼：陶商好武，送他一把宝刀；陶应好文，送他一套郑玄批注的《诗经》。记住，要同时送，价值相当。”
关羽懂了：“这是要...稳住他们？”
“对。”刘备点头，“让他们觉得，我对他们一视同仁，没有偏向谁。这样，他们就不会急着反对我。”
众人叹服。
这心思，太细了。
十天后，刘备抵达下邳。
迎接仪式很隆重——陈登带着徐州文武百官，在城外十里相迎。
但气氛很微妙。
文官们表情复杂，武将们眼神闪烁。
只有陈登，笑容真诚。
“刘镇北！”陈登上前，“一路辛苦！”
“元龙先生。”刘备下马，“陶徐州身体如何？”
“唉...”陈登叹气，“一日不如一日。大夫说...恐怕就在这几日了。”
刘备“关切”道：“快带我去看看。”
一行人进城。
街道两旁，百姓围观，议论纷纷。
“那就是刘备？好年轻！”
“听说他三英战吕布，救了洛阳百官...”
“他来徐州干什么？”
“不知道...说是来看望陶徐州...”
到了州牧府，气氛更凝重。
陶商、陶应两兄弟，各带一队亲卫，站在府门两侧，互相瞪着眼，像两只要打架的公鸡。
看到刘备，两人同时上前。
“刘镇北！”陶商抢先开口，“家父病重，多谢镇北前来探望！”
“刘镇北！”陶应不甘示弱，“府中已备好酒宴，为镇北接风！”
两人几乎同时说话，声音重叠，场面尴尬。
刘备心中暗笑，面上却温和：“二位公子不必多礼。备此来，只为探望陶徐州，别无他意。”
这话说得很巧妙——我来看病人的，不是来抢地盘的。
陶商、陶应对视一眼，眼神中的敌意稍减。
“镇北请。”陈登打圆场。
进入内室，陶谦已经坐不起来了，只能躺着。
看到刘备，他挣扎着想坐起。
“陶公不必起身。”刘备连忙上前，“您身体要紧。”
“玄德...”陶谦握住刘备的手，“你来了...我就放心了...”
“陶公何出此言？”
“徐州...托付给你了。”陶谦直截了当，“我那两个儿子...不成器。徐州交到他们手里，早晚要丢...不如交给你，或许还能保住...”
这话说得太直白。
在场的陶商、陶应，脸色都变了。
“父亲！”陶商急道，“您糊涂了！徐州是陶家的徐州，怎能交给外人！”
“是啊父亲！”陶应附和，“大哥虽不成器，但...但我是读书人，可以治理徐州！”
陶谦怒道：“闭嘴！你们两个...加起来都不如玄德一根手指头！”
这话太重了。
陶商、陶应脸色铁青。
刘备连忙道：“陶公言重了。二位公子年轻，假以时日，必成大器。备此来只为探望，绝无他意。”
“不...”陶谦摇头，“我意已决...元龙，取印绶来...”
陈登取来徐州牧的印绶。
陶谦颤抖着手，递给刘备：“玄德...接印...”
全场寂静。
所有人的目光，都集中在刘备身上。
接，还是不接？
刘备看着眼前的印绶，沉默了。
按历史剧本，他应该“三辞三让”，最后“勉强”接受。
但他不想那么麻烦。