酒精度？蒸馏工艺？
这些词，他都没听过。
“玄德说的是什么？”
“一种新的酿酒方法。”刘备微笑，“可以让酒的浓度提升三倍，口感更烈，更纯。而且出酒率更高，成本更低。”
刘德然眼睛亮了。
他是商人，一听就明白其中的价值。
“玄德会这种方法？”
“会。”刘备点头，“而且已经在涿郡开了酒坊，生产的‘烈火烧’，现在卖遍幽州。”
刘德然听说过“烈火烧”，那是最近幽州最火的酒，价比黄金。
“玄德的意思是”
“合作。”刘备直截了当，“我出技术，德然兄出场地、人手、原料。利润，五五分成。”
刘德然心动了。
但很快又警惕起来“玄德为何找我？”
“因为你是我的族兄。”刘备诚恳道，“肥水不流外人田。而且我需要德然兄帮我。”
“帮你什么？”
“治理中山。”刘备正色道，“我初来乍到，人生地不熟。虽有兵，但治民理政，非我所长。德然兄在中山经营多年，人脉广，声望高，若能助我，中山可定。”
刘德然沉默。
他看着刘备，这个比自己小十多岁的族弟，眼中没有贪婪，只有真诚。
“玄德，”刘德然缓缓道，“你真是来剿匪安民的？”
“是。”刘备点头，“也是来积蓄实力，以待天时。”
“以待天时等什么时机？”
“天下大乱的时机。”刘备毫不隐瞒，“董卓篡权，诸侯并起，这天下，要乱了。乱世之中，要么被人吞并，要么吞并别人。我不想被人吞并，所以要先壮大自己。”
刘德然深吸一口气。
这话说得太直白，也太震撼。
“玄德志向不小。”
“身为汉室宗亲，总不能眼睁睁看着江山破碎。”刘备苦笑，“虽知力有不逮，但也想尽一份力。”
刘德然盯着刘备，看了许久。
突然，他笑了。
“玄德，你比你父亲强。”刘德然感慨，“你父亲一辈子谨小慎微，最后也不过是个县尉。而你有野心，也有能力。”
他顿了顿“好，我帮你。酿酒坊的事，我负责。中山的政务，我也能帮你梳理。但”
“德然兄请讲。”
“我要你一个承诺。”刘德然正色道，“无论将来你走到哪一步，都要善待中山百姓，善待刘氏宗亲。”
“备，谨记。”刘备深施一礼。
从刘德然庄园出来，简雍感慨“主公，你这嘴，真是”
“真是能把死人说活？”刘备笑道。
“不。”简雍摇头，“是能把活人说死——刘德然本来想明哲保身，现在被你拖下水了。”
“这怎么能叫拖下水？”刘备纠正，“这叫共同创业。将来我得了天下，他就是皇亲国戚，他的儿子就是王爷。这买卖，他不亏。”
简雍服了。
这位主公，画饼的本事，天下第一。
十月，消息传来。
关东诸侯，终于行动了。
渤海太守袁绍，联合河内太守王匡、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、骁骑校尉曹操共计十一路诸侯，在酸枣会盟，誓师讨董。
檄文传遍天下，慷慨激昂。
刘备也收到了一份。
“终于开始了。”刘备看着檄文，喃喃道。
“主公，咱们去吗？”关羽问。
“去。”刘备点头，“但怎么去，什么时候去，有讲究。”
他摊开地图“你们看，酸枣在兖州，咱们在中山。要过去，得穿过整个冀州。韩馥虽然参加了会盟，但未必乐意让咱们过境。”
“那就打过去！”张飞嚷嚷。
“不行。”刘备摇头，“咱们现在是勤王义师，怎么能打自己人？”
“那怎么办？”
“等。”刘备笑道，“等他们请咱们去。”
“请？”众人不解。
“对。”刘备眼中闪着狡黠的光，“酸枣会盟，看起来声势浩大，但实际上是乌合之众。十一路诸侯，各怀鬼胎，谁都不愿出死力。等他们在董卓那里碰了钉子，自然就会想到咱们了。”
果然，半个月后，袁绍的使者来了。
来的是个文士，叫逢纪，字元图，是袁绍的谋士。
“刘都尉，”逢纪拱手，“我家主公袁本初，奉天下大义，会盟酸枣，讨伐国贼董卓。闻都尉在中山练兵，素有忠义之名，特派在下前来，邀都尉共举大事。”
刘备热情接待“袁公厚爱，备感激不尽。只是”
“都尉有何难处？”
“备虽有心，但实力微薄。”刘备苦