虽已是暮色四合时分，门前依旧灯火通明，照得四下里如同白昼。
她只略略抬眼一扫，便垂下目光，端正了身姿，静静立在母亲身后半步处，举止间是无可挑剔的闺秀风范。
还未等沈氏整理好衣袖，府门内便传来一阵急促脚步声，伴随着女子清亮温婉的笑语：
“可是到了！让我好等！”
只见一位身着绛紫色缠枝芙蓉纹缎面长袄、头戴赤金点翠大簪的妇人，由一群丫鬟婆子簇拥着，从门内疾步走出。
她约莫三十上下年纪，面容与沈氏有三分相似，却更显丰润开朗，眉宇间舒朗大气，行动间自带一股将门主母的爽利劲儿。
正是宁馨的姨母，镇远将军夫人陈氏。
“姐姐！”
陈氏未至跟前，已先伸出手来，一把牢牢握住沈氏的手，上下仔细打量，眼眶竟微微有些泛红：
“路上可还顺当？累着没有？”
“我算着日子，从昨儿起就盼着了！”
沈氏见到自家妹妹，又是幼时密友，也是情动，反握住她的手，笑道：
“顺当，顺当。劳你惦记。”
“这些年不见，你还是这般精神。”
“哪里比得上姐姐江南水乡养出来的好气色？”
陈氏笑着，目光已迫不及待地转向沈氏身旁的宁馨，只一眼，眼中便迸出毫不掩饰的惊艳与喜爱，“这便是馨儿吧？快上前来让姨母瞧瞧！”
宁馨依言上前两步，敛衽行礼，声音清柔婉转：
“甥女宁馨，请姨母安。”
“好孩子，快免礼。”
陈氏亲自伸手虚扶，拉着宁馨的手腕将她带到近前，就着门前明亮的灯火，细细端详。
只见眼前的少女身量纤秾合度，一袭月白衣裙更衬得她肤光胜雪，眉目如画。
最难得的是那通身的气度，沉静温婉，宛如一枚浸在清泉中的美玉，光华内敛，却又让人移不开眼。
“像！真像！”
陈氏赞叹，转头对沈氏道，“这眉眼，这气度，活脱脱便是姐姐年轻时的模样，却又更添了几分灵秀。姐姐好福气，养出这般出色的女儿！”
沈氏含笑谦道：“妹妹快别夸了，小孩子家当不起。”
“如何当不起？我瞧着便好，心里欢喜得紧！”
陈氏说着，一手挽了沈氏，一手却仍牵着宁馨的手不放，生怕人跑了似的，“外头风大，快些进去说话。你们舟车劳顿，必是乏了，我已让人备好了热水热茶，住处也早收拾妥当了。”
一行人簇拥着进了府门。
绕过雕刻着猛虎下山图的影壁，眼前豁然开朗。
将军府的格局与江南园林的曲折幽深大不相同，道路开阔笔直，庭院疏朗大气，虽也植了花木，点缀山石，却并无太多繁琐堆砌，处处透着一种简练刚健的意味。
廊下挂着的气死风灯照得四下通明，往来仆妇小厮步履轻快，见到主母引客而来，皆垂手肃立，规矩井然。
陈氏边走边道：“我家那口子昨日被圣上召去西山营了，需得过几日才能回。”
“他知姐姐和外甥女要来，特意嘱咐我好生款待。不可失了将军府的气度。”
沈氏笑道：“妹夫还是这般豪爽性子。”
“我儿柏川，今日恰被一桩案子绊住了，在大理寺还未回来。”
“我已让人去传了话，叫他晚间务必回来用饭，见见姨母和表妹。”
陈氏说着，又拍拍宁馨的手，“你表哥是个忙人，但最是知礼懂事，你们年纪相仿，往后在府里，尽可寻他说话，或让他带你逛逛京城，免得闷着。”
宁馨轻声应道：“谢姨母安排，让姨母费心了。”
“这有什么费心的？你来了，我不知道多高兴，这府里也添些热闹鲜活气儿。”
陈氏笑意更深，领着她们穿过一道垂花门，进入内院，“我早将离我最近的‘疏影轩’收拾出来了，那儿安静敞亮，推开窗就能看见后头一小片梅林，虽说如今不是花期，但景致是好的。离我的正房也近，往来便宜。”
说话间，已到了一处精巧的院落前。
月亮门内，几丛翠竹掩映着三间清雅房舍，廊下悬着绢灯，窗纸透出温暖的光。
早有四五个穿着体面的丫鬟在门口等候，见人来了，齐刷刷行礼。
“这些都是拨来伺候馨儿的。”
陈氏指着领头两个容貌清秀、举止沉稳的大丫鬟道，“这是碧荷，这是青霜，在我跟前调理了几年，还算妥当。其余洒扫浆洗的粗使人手，也都备齐了。”
“馨儿看看可还合意？若短了什么，或是底下人伺候得不经心，只管告诉姨母。”
宁馨忙道：“姨母考虑得如此周全，甥女感激不尽。这般已是极好，万万不敢再劳烦姨母。”
“一家人不说两家话。”