果然，谢擎连日赶路，确实身心俱疲，闻言点了点头，对柳氏道
“柳夫人且先去安顿，有何需要，与郑嬷嬷说便是。”
说罢，很自然地伸手，牵住了自家夫人的手，“夫人，我们回房。”
侯夫人被他这久违的亲近动作弄得心头一暖，方才那点不快又消散了些，顺势跟着丈夫走了，临走前给了宁馨一个赞许的眼神。
郑嬷嬷立刻上前，半请半扶地将还想说话的柳氏母女带离了正院。
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晚膳设在颐安堂正厅，算是为侯爷接风洗尘。
谢季安也赶了回来，一家四口难得团聚。
柳氏母女也被请来一同用膳。
席间，定北侯与儿子谈论了些边关局势和朝中动向，侯夫人偶尔插话，关心丈夫身体，宁馨则安静布菜，气氛倒也融洽。
只是那柳氏，总是时不时地轻声细语，或是为侯爷布一道她“家乡”的小菜，或是在侯夫人说起府中趣事时，幽幽叹一句
“真羡慕侯爷夫人一家，这般其乐融融……”
“可惜我夫君他……再也回不来了……”
说着，眼眶便又红了，惹得她身边的小女孩也扁着嘴要哭不哭。
定北侯闻言，面露沉重惋惜，放下酒杯
“陈副将忠勇，为国捐躯，是我大周的损失。夫人还请节哀。”
柳氏拿着帕子拭泪，目光似有似无地飘向侯爷，哀戚中带着无限依赖。
宁馨冷眼旁观，见公爹只是出于道义安慰，并无他意，便放下心来。
她拿起公筷，给柳氏夹了一筷子清爽的笋丝，语气平和地开口问道
“柳夫人日后有何打算？是打算长居京城，还是等开了春，回乡祭扫？”
柳氏似乎没料到宁馨会突然问这个，愣了一下，随即眼圈更红，瞥了一眼定北侯，低声道
“民妇……民妇也不知。”
“家乡已无亲族，夫君……夫君又……侯爷仁厚，收留我们母女，民妇……实在不知该如何是好。”
哟，还想赖在这儿？
宁馨仿佛没听出她的弦外之音，点了点头，转向定北侯，语气认真
“父亲，陈副将阵亡，朝廷按例该有一笔抚恤银两吧？”
谢擎点头“不错，兵部已在核发了。”
“那就好。”
宁馨看向柳氏，温言道，“柳夫人，我近日正好得空。”
“既然夫人打算在京中落脚，不如我帮夫人留意着，京中何处有合适的小宅院出售或租赁？”
“英儿姑娘渐渐大了，总要有自家的宅邸，日后议亲出嫁，也方便体面些。”
“抚恤银两加上夫人自己的积蓄，购置或租住一处清静小院，应该不成问题。”
“夫人觉得呢？”
她这话说得合情合理，完全站在为柳氏母女长远考虑的角度，又给出了切实可行的建议。
定北侯听了，深觉有理。
他带她们回来是出于义气，但若长期住在府里，于双方名声都不好，也非长久之计。
他当即拍板“儿媳考虑得周到。”
“此事便交给你去办吧。定要为柳夫人她们母女寻个妥帖的住处。”
柳氏张了张嘴，看着宁馨平静却不容置疑的眼神，又看看定北侯已然决定的神色，到嘴边的推脱和哀戚之语，怎么也说不出来了，只得强笑着道谢
“那……那便有劳世子妃了。”
一顿饭，就在柳氏勉强维持的笑容和宁馨四两拨千斤的安排中结束了。
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饭后，侯夫人拉着宁馨在廊下散步消食，挥手让丫鬟们都离远些。
“馨儿，今日多亏了你。”
侯夫人握着她的手，低声道，“你也看出那妇人的心思了吧？瞧着柔弱不能自理，实则心眼多着呢，这是打量着咱们侯府富贵，想给自己谋条出路，甚至……”
她冷哼了一声，“痴心妄想！”
宁馨微微一笑“母亲目光如炬，儿媳也看出来了。母亲打算之后如何应对？”
“我虽接下了这活计，但真要让她们二人心甘情愿离开侯府，怕是……”
侯夫人此刻早已被丈夫归家的喜悦和晚间的体贴哄得心情大好，理智也完全回笼，眼中闪过一丝精明
“硬赶出去，自会落人口实，也伤了你父亲的面子和义气。要让她们心甘情愿……既然她羡慕侯府的富贵，……那就让她好好见识见识京城的世面吧。”
……
接下来的日子，侯夫人对柳夫人母女二人热情起来。
但凡有京中贵妇们的茶会、花会、宴席，只要不太出格，都带上柳氏母女。
柳氏起初还端着柔弱哀戚的模样，但很快就被京城的繁华锦绣和贵妇们的珠光宝气晃花了眼。
尤其在一