裴淮宸将所有人都遣了出去，独自一人留在这空旷压抑的殿阁内。
窗外夜色浓稠如墨，万籁俱寂，唯有书房角落铜漏单调的滴水声，一下，又一下，敲在人心头，更添烦躁。
裴淮宸坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是一份关于边关军饷调拨的紧急奏章，朱笔搁在一旁，墨迹已干。
他维持着这个姿势，已经许久未曾动过。
烛台上的蜡烛燃去了大半，烛泪层层堆积，凝固成扭曲的形状，映着他晦暗不明的侧脸。
他闭上眼，是刚刚坤宁宫的画面
母后揽着她，用一种理所当然的、为女儿未来筹谋的口吻说
“她迟早是要嫁人的，你表哥也u是为你好。”
嫁人。
嫁给别人。
成为另一个男人的妻子，对另一个男人展露笑颜，为另一个男人生儿育女，她的喜怒哀乐、一颦一笑，都将与另一个男人紧密相连，而与他裴淮宸，再无瓜葛……
他无法忍受！
光是想象那样的画面，就让他几乎要失控发狂！
那些莫名的烦躁，那些不受控制的关注，那些因顾文远而起的滔天怒火，那些强烈到几乎要冲破胸膛的占有欲和保护欲……
从来都不是什么兄妹之情。
是他自己，一直在自欺欺人。
他裴淮宸，大晏朝的储君，未来的天子，竟在不知不觉中，对自己一直视为妹妹的姑娘，生出了爱意。
是的，他爱表妹。
*
裴淮宸一旦下定决心，行动之迅捷果决，远超常人想象。
隔日，给皇后请安后，他并未多做停留，而是径直前往皇帝日常理政的养心殿求见。
养心殿内，龙涎香的青烟袅袅盘旋。
皇帝正在批阅奏章，听闻太子求见，有些意外——
这个时辰，通常太子应在东宫处理政务或与朝臣议事。
“儿臣参见父皇。”
裴淮宸入内，行礼如仪，但眉宇间那份不同于往日的郑重与隐约的锋芒，让阅人无数的皇帝微微抬了抬眼。
“平身。宸儿此时前来，所为何事？”
皇帝放下朱笔，靠向椅背，语气带着审视。
裴淮宸并未起身，反而维持着半跪的姿势，抬首直视皇帝，声音清晰而沉稳，带着不容置疑的决断
“儿臣恳请父皇，为儿臣与镇国将军府宁馨表妹赐婚。”
养心殿内霎时一静。侍立在旁的几位内侍眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了。
皇帝眼中闪过一丝讶异，但并未立刻表态，只是淡淡道
“哦？为何突然提起此事？”
“你母后之前倒是与朕提过，朕也觉得馨儿那孩子不错。”
“只是……朕曾听闻过，你隐瞒身份……与那张家的女儿，似乎有些往来？”
裴淮宸心头一凛，知道父皇对京中动向并非一无所知。
他面色不变，坦然道
“张小姐确有诗才，儿臣欣赏其文墨，仅此而已，并无他意。”
“儿臣心中属意之人，自始至终，唯有表妹宁馨一人。”
他顿了顿，加重了语气，“从前是儿臣愚钝，未能及早认清心意，以至于生出些不必要的误会，让表妹受了委屈。”
“如今儿臣已然明了，此生非她不娶。”
这话说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
皇帝凝视着儿子，见他目光坚定，神情是罕见的认真甚至带着一丝执拗，心知这绝非一时冲动。
裴淮宸见皇帝沉吟，知道需要更有力的理由。
他略微调整了跪姿，继续陈词，声音压得更低，却字字清晰，直指核心
“父皇，儿臣恳请赐婚，亦是为我大晏江山社稷考量。”
“哦？此言何解？”皇帝挑眉。
“镇国将军府，一门忠烈，宁老将军为国捐躯，宁翊、宁珩一文一武，皆是国之栋梁，对我皇室忠心耿耿，此乃我朝基石。”
裴淮宸逻辑清晰，分析利弊，“然将军府手握兵权遗泽，树大招风，近年来朝中隐隐已有忌惮之声。”
“若能以婚姻联结，将宁家与皇室更紧密地绑在一起，一则能安宁家之心，彰皇室不忘功臣之恩义；二则，儿臣身为储君，娶宁家女为正妃，可向天下昭示父皇与儿臣对武将集团的信任与倚重，平衡朝中文武势力，避免猜忌内耗；三则，表妹体弱，若嫁入寻常人家，恐难周全。”
“入主东宫，有儿臣与母后亲自看顾，方是万全。”
“此乃于公于私，两全其美之事。”
他这番话，既有真情流露，更有政治权衡，将一个储君的远见与一个男人的私心巧妙结合，说得入情入理。
尤其最后提及宁馨体弱需人周全，更是戳中了皇帝对故人之女的怜惜。