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药尘长老站在池边，捋着胡须，眼中满是赞许：“此三子皆是天纵奇才，尤其是叶尘，丹火本源之精纯，即便是当年的谷主，年轻时也有所不及。假以时日，他们定能成为丹火谷的中流砥柱，对抗影罗教也多了几分底气。”
就在三人沉浸在淬体修炼之中时，丹火谷外的山林间，五道身影如同鬼魅般穿梭着。他们身着普通猎户的服饰，脸上带着粗布面罩，只露出一双双锐利的眼睛，正是凌虚子挑选出的精锐弟子，分成五组潜入西南各地调查影罗教动向。
为首的是内门弟子中的佼佼者，名叫秦风，灵海境巅峰修为，擅长追踪与隐匿。他带着一名师弟，正朝着西南溶洞的方向探查。此时的溶洞入口，灵力屏障依旧完好，周围的魔气已消散大半，但地面上残留的黑灰与血迹，仍能看出当日大战的惨烈。
“秦师兄，你看这里。”师弟指着溶洞入口不远处的一块岩石，上面刻着一个诡异的黑色符文，“这符文之前不曾见过，像是影罗教的标识。”
秦风蹲下身，仔细观察着符文，眉头紧锁：“这是影罗教的传讯符文，看来还有魔修来过这里。”他伸手触碰符文，指尖刚一接触，符文便化作一缕黑烟消散了，“符文残留的魔气很新，应该是在我们离开后不久留下的，大概率是影罗教的探子，前来查看战况。”
“那我们要不要追？”师弟问道，眼中闪过一丝战意。
“不必。”秦风摇了摇头，“影罗教的探子擅长隐匿，贸然追击只会打草惊蛇。我们的任务是调查他们的老巢与动向，不是斩杀几个探子。”他站起身，目光望向西南方向的连绵山脉，“黑魔既然能在这里布下聚魔大阵，说明这一带的地底魔脉必然相连，我们顺着山脉走势探查，或许能找到其他被影罗教利用的魔脉节点。”
两人商议完毕，化作两道残影，朝着山脉深处掠去。与此同时，其他四组弟子也在西南各地展开了调查。有的在城镇中打探消息，从当地修士口中得知，近期有不少行踪诡异的黑衣人出现，频繁出入山林；有的则潜入废弃的古修士洞府，发现洞府深处被人改造过，残留着浓郁的魔气；还有一组弟子在一条地下暗河中，发现了大量被魔气污染的鱼虾，顺着暗河追查，找到了一处隐藏在水底的魔修据点，不过据点内的魔修早已撤离，只留下了一些炼制魔气丹药的残渣。
各组弟子将调查到的消息通过特制的传讯符传递给凌虚子，凌虚子收到消息后，立刻前往谷主大殿汇报。此时，炎阳子正与几位长老研究西南地域的地图，地图上已标注出多处发现魔气残留的地点。
“谷主，各位长老，根据弟子们的探查，影罗教在西南各地至少有十余处魔脉节点，这些节点相互连通，形成了一张庞大的魔脉网络。”凌虚子指着地图上的标注，沉声道，“而且，弟子们发现，影罗教的活动范围远比我们想象的要广，不仅限于西南山区，甚至已经渗透到了周边的城镇与村落，暗中掳掠凡人，用于修炼魔功。”
雷洪长老一拳砸在桌子上，怒声道：“这群邪魔歪道，竟然残害凡人！不行，我必须带人去荡平这些据点！”
“雷洪长老稍安勿躁。”风清长老摇了摇羽扇，“这些据点看似分散，实则相互呼应，一旦我们攻击其中一处，其他据点的魔修便会立刻撤离，甚至设下埋伏。我们目前还不清楚这些据点的防御力量，盲目出击只会得不偿失。”
炎阳子眉头紧锁，手指在地图上缓缓划过：“十余处魔脉节点，相互连通……这说明影罗教的野心极大，他们想要借助整个西南的魔脉之力，布下一个更大的聚魔大阵。当年他们被各大宗门联手重创，蛰伏多年，如今卷土重来，定然是有了万全之策。”
“谷主，弟子有一事不解。”凌虚子忽然开口，“影罗教的魔修修炼需要大量魔气，西南地域的魔脉虽然浓郁，但相较于北荒的魔域，仍有不小的差距，他们为何偏偏选择在西南蛰伏？”
药尘长老沉吟道：“或许是为了避开各大宗门的视线。北荒魔域是各大宗门重点监控之地，影罗教若是在那里活动，很容易被发现。而西南地域山脉纵横，地势复杂，且远离各大宗门的核心区域，便于他们隐匿行踪，暗中发展势力。”
“还有一个可能。”炎阳子眼中闪过一丝精光，“西南地域靠近昆仑山脉，而昆仑山脉深处，传闻有上古魔渊，其中蕴含着无穷的魔气与秘密。影罗教或许不仅仅是为了西南的魔脉，更是为了上古魔渊中的东西。”
“上古魔渊？”几位长老皆是一惊。他们都曾在宗门古籍中看到过相关记载，上古魔渊乃是远古时期神魔大战的战场，封印着无数强大的魔物与魔功秘籍，若是被影罗教打开魔渊，后果不堪设想。
“此事非同小可。”凌虚子沉声道，“若是影罗教的目标真的是上古魔渊，我们必须尽快阻止他们。一旦魔渊被破，不仅丹火谷危在旦夕，整个修真界都将面临灭顶之灾。”
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