溶洞之中的魔气尚未完全消散，残留的黑色雾气如同断了线的傀儡，在空旷的地底洞穴中漫无目的地飘荡，被丹火灵力灼烧后留下的焦糊味与血腥味交织在一起，弥漫在每一寸空气里。凌虚子扶起虚弱的叶尘，流霜剑上的淡金色丹火微微跳动，将周围残存的零星魔气驱散，目光扫过满地影罗教弟子化为的黑灰，沉声道：“雷洪，你带人清理现场，收敛所有牺牲弟子的遗骸；风清，你以灵力加固溶洞入口，防止魔气外泄惊扰周边生灵；药尘，叶尘和苏晴、清月的伤势不能耽搁，我们先带他们返回谷中。”
“好！”三位长老齐声应道。雷洪长老扛着巨斧，大步流星地走向溶洞各处，赤色灵力随手一挥，便将散落的武器碎片与黑灰归拢一处，魁梧的身影在昏暗的光线下显得愈发沉稳；风清长老羽扇轻摇，青色风刃化作一道道符文，印在溶洞入口的岩壁上，符文亮起，形成一道透明的灵力屏障，将洞内残存的魔气牢牢锁住；药尘长老则从药葫芦中倒出数枚散发着清香的丹药，分别喂给苏晴和清月，又取出一张柔软的兽皮毯子，小心翼翼地将李炎的尸体裹好，由两名随后赶来的丹火谷内门弟子抬着，一行人朝着溶洞外走去。
叶尘靠在凌虚子的臂弯中，体内的固本培元丹正在缓缓发挥效用，温和的药力如同春雨般滋润着受损的经脉，但爆灵丹带来的后遗症依旧让他阵阵心悸，灵海境巅峰强行冲击化神境初期留下的根基损伤，如同跗骨之蛆般隐隐作痛。他转头看向被弟子抬着的李炎，少年的脸庞在兽皮毯子的遮盖下只露出一小部分，依旧保持着临终前护着清月的决绝姿态，泪水不受控制地模糊了视线。
“凌虚子长老，”叶尘的声音沙哑干涩，“李炎他……真的能被追封为护谷英烈吗？”
凌虚子低头看向怀中的少年，眼中闪过一丝柔和与痛惜，轻轻点头：“自然。丹火谷立派千年，向来以忠义为本。李炎以灵海境中期修为，面对化神境魔修不离不弃，以自身性命护住同门，这份胆识与气节，足以当得起‘护谷英烈’四字。回到谷中，我会亲自上书谷主，为他举办最隆重的葬礼，让他的英名永远镌刻在丹火谷的英烈碑上，受后世弟子敬仰。”
一旁的清月听到这话，泪水再次汹涌而出，她紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，哽咽道：“都是我不好……如果不是我实力太弱，李炎他根本不会……”
“这不怪你。”药尘长老走在她身边，温和地安慰道，“影罗教魔修阴险狡诈，实力悬殊之下，李炎的选择已是最优。你要好好活着，将他的那份意志传承下去，日后精进修为，斩妖除魔，才是对他最好的告慰。”
清月默默点头，泪水却愈发汹涌，苏晴扶着她的肩膀，自己的眼眶也红得厉害。她想起李炎平日里的爽朗笑容，想起他每次修炼遇到瓶颈时的执拗，想起他挡在自己和清月身前时的背影，心中如同被刀割般剧痛。
一行人出了溶洞，外面已是月上中天，清冷的月光洒在山林间，驱散了些许魔气带来的阴霾。丹火谷的弟子们早已在山谷外等候，看到凌虚子等人归来，纷纷上前见礼，当看到叶尘三人重伤的模样，以及被抬着的李炎尸体时，所有人的脸上都露出了悲愤之色。
“长老，叶师兄他们怎么样了？”一名年轻弟子忍不住问道，语气中满是担忧。
“伤势颇重，但暂无性命之忧。”凌虚子沉声道，“所有人听令，即刻启程返回丹火谷，沿途戒备，谨防影罗教余孽偷袭！”
“是！”众弟子齐声应道，声音响彻山林。随后，众人组成严密的阵型，护着叶尘三人与李炎的遗体，朝着丹火谷的方向疾驰而去。夜色中，一行人的身影如同流星般穿梭在山林间，丹火灵力化作点点微光，照亮了前行的道路。
丹火谷坐落于昆仑山脉东南麓的一处秘境之中，谷口有天然形成的聚灵阵与幻阵守护，寻常修士若是没有指引，根本无法找到入口。当众人抵达谷口时，负责守卫的弟子早已察觉到动静，启动阵法打开了一道缺口。进入谷中，只见连绵的宫殿楼宇依山而建，丹火缭绕，灵气浓郁得几乎化为实质，与外界的魔气森森形成了鲜明的对比。
谷主炎阳子早已带着诸位长老等候在中央广场上，他身着赤金色道袍，面容威严，颔下长须随风飘动，周身萦绕着磅礴的化神境后期灵力，看到凌虚子等人归来，快步上前问道：“凌虚子，情况如何？黑魔那老鬼解决了？”
“幸不辱命，黑魔已被斩杀，聚魔大阵的魔脉也已被毁。”凌虚子拱手回道，随即侧身让开，露出身后重伤的叶尘三人与李炎的遗体，“只是……我等虽胜，却也付出了不小的代价，李炎弟子为护同门，壮烈牺牲，叶尘、苏晴、清月三人也身受重伤。”
炎阳子的目光落在李炎的遗体上，眼中闪过一丝痛惜，又看向脸色苍白的叶尘三人，眉头紧锁：“快，将三位弟子送往静心殿疗伤，药尘长老，此事就劳烦你了。至于李炎弟子的后事，按护谷英烈的规格操办，明日辰时，在英烈碑前举行追封大典，全谷弟子皆