他的警告刚落，一个穿着打满补丁、却洗得异常干净的灰色长袍，胡子头发如同乱草，脸上却带着一种近乎狂热“公正”表情的小老头，拄着一根挂着各种大小不一、材质各异砝码的木杖，从一棵造型奇特的“天平树”后转了出来。
“新客人！欢迎来到因果林！我是此地的引导者，你们可以叫我‘公平老人’！”老头的声音洪亮，带着一种夸张的热情，他上下打量着三人，尤其是他们头顶尚未收起的定坤珠，眼睛一亮，“哦？带着‘外来物’？这可不行，在因果林，一切都需要‘公平’！你们使用了此地的‘安定’环境，需要支付代价！”
说着，他手中的木杖一顿，杖头悬挂的一个最小的、骨质的砝码发出微光。
林昊三人立刻感觉到，周身那由定坤珠维持的稳定力场，竟然受到了一股无形力量的排斥，变得有些不稳！仿佛这片森林不认可这种“不劳而获”的安定。
“代价？什么代价？”林昊沉声问道，暗中运转吞噬玄气，警惕着四周。
“很简单！”公平老人咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，“第一个选择，支付与这珠子在此地提供‘安定’等价的……嗯，我看你们初来乍到，身上也没什么好东西，就每人付出一年的‘修为’吧！公平交易，童叟无欺！”
一年修为？！林昊和夜辰脸色一变。修为乃是修士根基，岂能轻易付出？
“第二个选择呢？”俞青弦平静地问道。
“第二个选择嘛……”公平老人搓着手，笑容更加“和蔼”，“你们可以陪我玩几个‘小游戏’，也就是进行几次‘交易’，如果你们能让我觉得‘公平’又‘有趣’，不仅可以抵消这次的‘环境使用费’，我还可以告诉你们离开这片林子的方法，甚至……给你们一点小礼物哦！”
他晃了晃木杖，上面几个较大的砝码叮当作响。
林昊三人交换了一下眼神。这老头古怪至极，而且似乎能一定程度上影响此地的法则。硬闯恐怕不明智，他的“交易”看似荒诞，或许是唯一的途径。
“好，我们选择交易。”林昊代表三人回答。
“痛快！”公平老人高兴地手舞足蹈，“第一笔交易！我用一条‘关于林中一种可食用无毒浆果位置’的信息，交换……这位星辉小子（指着夜辰）身上那件星辰披风‘自带清洁’的功能！时限一天！”
夜辰：“……”他的星辰披风乃是宝物，自带避尘、清洁、微弱防御等功效，这老头居然要交易走“自带清洁”一天？
“怎么？觉得不公平？”公平老人撇撇嘴，“信息也是价值！在陌生环境，找到食物多重要！而且只交易一天！过了今天，你的披风自己就干净回来了！公平！绝对公平！”
夜辰嘴角抽搐，但在林昊的眼神示意下，还是咬牙点头：“……成交。”
仿佛有无形的丝线颤动了一下，夜辰感觉自己的披风似乎黯淡了一丝，而公平老人则得意地报出了一个浆果丛的位置。
“第二笔交易！”公平老人又看向俞青弦，“我用‘指引你们避开前方一处会让人不停说反话的诅咒之地’的服务，交换……你弹奏一曲《小星星》！必须充满童真！不能蕴含任何大道之力！”
俞青弦那古井无波的脸上，也罕见地出现了一丝裂纹。让他一个音律大师，弹奏凡俗孩童的《小星星》，还要充满童真……
“……可。”俞青弦几乎是咬着牙答应下来。他取出古琴，面无表情地、用最基础的指法，弹奏了一曲干巴巴的《小星星》。
公平老人听得摇头晃脑，一副陶醉的样子：“嗯，虽然技巧生疏，情感匮乏，但……勉强算你完成了交易！好了，那边，绕开那棵看起来像在跳舞的树！”
“第三笔交易！”公平老人最后看向林昊，眼中闪烁着狡黠的光，“我看得出来，你小子胃口很好，什么都想‘吃’。我用一次‘回答你任意一个问题（仅限于因果林内规则）’的机会，交换……你接下来三个时辰内，‘吞噬’能力效果减半！”
林昊瞳孔一缩。这老头眼光毒辣，直接针对他的核心能力！吞噬效果减半，在这未知之地，无疑大大增加了风险。
但一个回答任意关于此地规则问题的机会，价值同样巨大。
“……成交。”林昊感觉到自身的吞噬玄脉仿佛被套上了一层无形的枷锁，运转起来滞涩了许多。
“哈哈，好！现在你可以问我了！”公平老人拍手笑道。
林昊深吸一口气，问出了最关键的问题：“离开因果林的方法是什么？”
公平老人似乎早就料到，嘿嘿一笑：“离开的方法嘛……需要‘因果信物’。在这林子深处，有一棵‘愿望古树’，向它献上让它满意的‘代价’，它就会结出能指引离开信物的‘因果之果’。不过提醒你们，那棵古树的‘满意’标准……非常随性，而且献出的代价，往往是你们最珍贵，却又意想不到的东西。”
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