客察酋长坐在矮榻上，眉头拧成了一个疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来，目光死死锁着对面站着的男人——那是部落里响当当的第一勇士齐尔。
此刻齐尔身披染着尘土的兽皮甲，身后跟着几个同样神色凝重的部族勇士，一众人直直站在帐中，跟酋长形成了隐隐的对峙之势，谁也不肯先退一步。
齐尔深吸一口气，声音低沉却带着不容置疑的坚定，打破了帐内的死寂“酋长，不是我齐尔故意违抗你的命令，实在是最近咱们部落的勇士折损得太厉害了，再经不起折腾了——咱们绝对不能再去大周劫掠了！”
他说着，双手不自觉地攥紧了腰间的弯刀刀柄，指节都泛了白，“前阵子在平州，咱们本想抢些粮食，没想到又撞上了卫所军的人马，这一遭就折了三百多弟兄！”
帐内的几个老族臣听到“三百多”这个数字，都忍不住倒吸一口凉气，脸上露出了惊惧又心疼的神色。
齐尔看了他们一眼，语气更沉了“现在部落里能拿得起刀的勇士，满打满算也只剩几百人了，连守护族人的帐篷和牲畜都勉强，这时候再去招惹大周，那不是把剩下的弟兄往死路上送吗？
绝对不能再有任何折损了！”
酋长听着，脸色愈发难看，他重重地捶了一下面前的矮桌，桌上的陶碗都跟着晃了晃。
齐尔说的这些，他怎么会不知道？可他心里的苦，又能跟谁说呢？
“我难道想让弟兄们去送命吗？”
酋长的声音带着一丝疲惫和无奈，“可你看看部落里的情况，牛羊越来越少，过冬的粮草也快见底了，要是再抢不到缴获，这么多族人难道等着饿死冻死吗？”
一边是不能再折损的勇士，一边是没有缴获就活不下去的族人，两人各说各的理，都坚持着自己的想法，谁也不肯让步。
帐内的气氛瞬间变得更加压抑，仿佛有一团无形的风暴在慢慢凝聚，压得人喘不过气来，连呼吸都得小心翼翼的。
就在这时，角落里一个年轻的声音突然响起，打破了这剑拔弩张的局面“酋长，齐尔大人，晚辈斗胆说一句，这时候咱们还是别吵了。”
众人循声望去，说话的是个十七八岁的少年，名叫巴图，是部落里新成长起来的年轻人，不仅身手好，脑子也灵光，在年轻一辈里算得上是佼佼者。
他往前站了两步，神色恭敬却不怯懦“这次去大周劫掠也已经接近尾声了，不如咱们先修养一段时间，看看草原上的情况，也看看大周那边的动静，再做打算也不迟啊。”
巴图的话像是一股清泉，浇灭了帐内即将燃起的火气。
酋长沉默了片刻，重重地叹了口气，脸上的阴沉散去了不少，带着几分无力道“好吧，就听你的，先修养一段时间再说。”
齐尔也松了口气，紧绷的肩膀微微垮了下来，对着巴图投去了一个赞许的眼神。帐内的气氛总算缓和了许多。
他们谁也没有想到，营帐外的阴影里，正藏着一道不起眼的身影，将帐内的对话听得一字不落。
那身影确认帐内没有再传出争执声后，悄悄退了出去。
几天后，一封密信随着商队，辗转送到了林元辰的手中。
林元辰坐在军帐里，手里捏着那封密信，越看眼睛越亮，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“客察部落居然已经开始内讧了，这倒是个好机会。”
他指尖轻轻敲击着桌面，心里飞快地盘算着，“如今他们内部意见不合，我若是能顺势推波助澜，说不定就能彻底瓦解他们的内部，到时候再收拾起来就容易多了。”
打定主意后，林元辰立刻让人准备好了商队的行头，自己则换上了一身锦缎长袍，脸上贴上了浓密的络腮胡，摇身一变成了一位走南闯北的商队大掌柜，带着浩浩荡荡的商队朝着客察部落的方向而去。
再次踏上草原，来到客察部落的地界，林元辰心里不由得有些恍惚。
上一次来这里，他还是骑着战马，手持战刀，带着手下的弟兄们杀得北蒙人落花流水，如今却换了一身行头，以商人的身份重新出现。
那些曾经见过他杀人模样的北蒙人，此刻看着眼前这个满脸络腮胡、笑容可掬的商队掌柜，压根儿就没把他和之前那个让人闻风丧胆的“杀人魔王”联系到一起，只当是来了个做大生意的商人。
林元辰这次带来的货物可真不少，丝绸、茶叶、瓷器、盐巴，还有各种各样的小玩意儿，满满当当装了几十辆马车，不仅打算跟客察部落做生意，还准备和周围几个部落建立交易往来。
消息很快就在草原上传开了，北蒙人一个个都高兴坏了——已经有好几年没有这么大规模的商队来草原了，他们早就盼着能换些南方的好东西。
商队的营地很快就热闹了起来，远远就能听到牛羊的叫声和人们的谈笑声。
很多北蒙人带着自家的牛羊、皮