林逸垂手站着“学生给大人添麻烦了。”
“麻烦大了。”周县令把那份联名书拍在桌上，“十七位士绅联名，这不是小事。本官若置之不理，明日州府的弹劾折子就能递上去——‘纵容妖言，败坏学风’，这帽子我可戴不起。”
“学生所为，并非妖言。”林逸平静道，“学生只是教人观察、记录、推理。这些法子，仵作验尸用，商人算账用，农人看天也用。怎么到了读书人这儿，就成了‘旁门左道’？”
周县令叹气“因为读书人……不一样。”他站起身，背着手踱步，“士农工商，士为首。为什么？因为士子读的是圣贤书，明的是天下理。你这套东西，太‘实’了，实得让人心慌——万一哪天，人人都觉得自己能‘明理’，还要读书人做什么？”
这话说得直白。林逸心里一动，忽然明白了刘老爷他们真正的恐惧。
不是怕他“蛊惑人心”，是怕他拆了那堵“只有读书人才配讲理”的墙。
“大人，”林逸抬起头，“学生斗胆问一句若有一个农人，通过观察天象，总结出比钦天监更准的节气规律，这是好事还是坏事？”
周县令一怔。
“若有一个工匠，通过反复试验，造出比工部更省力的水车，这是好事还是坏事？”
“若有一个妇人，通过记录药方，配出比太医署更有效的偏方，这又是好事还是坏事？”
周县令不踱步了，盯着林逸。
林逸深吸一口气“学生以为，天下至理，本就不该只藏在书里。百姓日用而不知，是因为没人教他们怎么‘知’。学生所做的，不过是把‘知’的门推开一条缝——这也有错吗？”
二堂里静下来。外头的蝉鸣一声高过一声。
良久，周县令坐回椅子，揉着太阳穴“林逸，你没错。可这世道……有时候，‘对错’不重要，‘合不合规矩’才重要。”
他指着那份联名书“这些人，代表的是本县的体面，是教化，是秩序。本官可以压一次，压两次，但不能一直压。除非……”
“除非什么？”
“除非有更多人站在你这边。”周县令苦笑，“可那是百姓，是无权无势的百姓。他们的声音，传不到公堂上。”
话音刚落，外头忽然传来嘈杂声。
一个衙役急匆匆跑进来“大人！衙门口……来了好多人！”
周县令皱眉“什么人？”
“百姓！都是百姓！说要……说要给林先生请愿！”
周县令和林逸对视一眼，同时起身往外走。
衙门口的场景，让两人都愣住了。
黑压压的人群，怕是有两三百。打头的是赵寡妇，她左手拉着儿子，右手举着一块粗布，布上用炭歪歪扭扭写着“林先生帮俺找到娃”。旁边是卖伞的老王，举着把破伞，伞面上写“林先生教俺看天吃饭”。
再往后，李小山举着“林先生为父申冤”，张婶举着“林先生教俺识好菜”，福来客栈救下的那个女娃被她爹抱着，小姑娘手里举着个纸风车，上面贴了张纸条“林先生是好人”……
没有联名书，没有锦绣文章。只有一块块破布、一把把旧伞、一个个手写的歪字。但聚在一起，沉甸甸的。
刘老爷那帮人站在台阶上，脸都白了。他们见过万民伞，见过功德碑，没见过这种……粗粝的、滚烫的、冒着烟火气的东西。
周县令站在衙门口，一时间竟不知说什么。
赵寡妇先跪下了，一跪，后面哗啦啦跪了一片。
“青天大老爷！”赵寡妇声音带着哭腔，“林先生是好人啊！他帮俺找娃，没要俺一文钱，还倒贴了俩鸡蛋给娃吃！这样的好人，咋就成了‘蛊惑人心’了？”
老王接着说“大人！小老儿卖伞半辈子，靠天吃饭，十次有八次看走眼。自打林先生教俺看云看风，俺就没淋着过！这……这咋就‘败坏学风’了？”
一个接一个，声音不高，话也不漂亮，但一句句砸在地上，实心实意。
周县令抬手，示意安静。他转头看向刘老爷“刘公，您看这……”
刘老爷胡子直抖“大人！此乃**民聚众！不可纵容！”
“**民？”人群里忽然冒出个声音，是个瘸腿老汉，“刘老爷，三年前您家修祠堂，短了俺三十文工钱，俺上门讨，您家管家说俺‘**民讹诈’——今儿俺也是**民了？”
人群“哄”地笑了。刘老爷脸涨成紫色。
周县令叹了口气，朗声道“诸位乡亲，且先散去。此事本官自有公断。”
百姓们不动。赵寡妇仰着头“大人，俺们不走。俺们就在这儿等着，等大人给林先生一个公道。”
僵持住了。
就在这时，街那头传来马蹄声。一匹快马疾驰而来，马上的骑士穿着守备营的军服，到衙门前勒马，翻身下来，径直走到周县令面前，抱拳“周大人，赵统领有口信。