卡洛斯拿着炭笔，在木板上画图。
“蒸汽机在这儿，锅炉烧煤，产生蒸汽，推动活塞，带动这根主轴……主轴连着明轮，明轮划水，船就走。”
周围十几个工匠，有中国老船工，也有卡洛斯从澳门带来的葡萄牙匠人，都盯着看。
“不用帆？”一个老船工摇头，“那得烧多少煤？”
“所以要混合。”卡洛斯说，“平时用帆，省煤。打仗时用蒸汽，逆风也能冲。”
阿铁从军械所赶来，看着蒸汽机草图“这铁家伙多重？”
“全铁的话，至少三千斤。”卡洛斯说，“所以船体得加固，龙骨加厚。”
“三千斤……”阿铁算着，“得用精铁，不然受不住蒸汽压力。”
向拯民到场“能做吗？”
“能。”阿铁说，“但得试。蒸汽机这东西，密封不好就漏气，压力大了还炸。”
“先造小的试试。”
接下来十天，船厂旁搭起工棚。
阿铁带人打铁，锻活塞、气缸。
卡洛斯设计传动齿轮。
老船工们加固一艘二百吨的福船龙骨。
到第二百八十天，第一台试验蒸汽机出炉。
像个黑铁怪物，气缸有腰粗，活塞杆手臂粗。
“点火！”
锅炉烧起，煤烟滚滚。
气压表指针慢慢上升。
“压力够了！开阀门！”
蒸汽冲进气缸，活塞“轰”一声推动，带动连杆、齿轮，最后传到一根轴上。
轴空转，没连明轮。
但能动起来，就是成功。
“成了！”工匠们欢呼。
但第二天就出问题蒸汽机运行一个时辰，气缸接缝漏气，压力骤降。
“密封不行。”阿铁检查，“得加铜垫。”
重新锻造。
又过五天，第二台蒸汽机装上试验船。
这船取名“龙兴一号”。
二百吨，三桅帆，船身两侧各装一个明轮——像两个大水车。
蒸汽机占了大半个底舱，煤堆在旁。
武器舰首两门六磅炮，侧舷四门四磅炮。
第二百九十天，试航。
长江江面，无风。
“升帆吗？”船长问。
“不升。”向拯民下令，“纯用蒸汽。”
锅炉点火，黑烟从烟囱冒出。
岸上围观百姓惊呼“那船冒烟了！着火了？”
明轮缓缓转动，划水。
船，动了。
逆着江水，慢慢前行。
“动了！没帆也动了！”岸上沸腾。
船速不快，约莫每小时五六里（3节），但稳定。
顺风时帆船能跑更快，但无风时帆就是摆设。这蒸汽船，无风也能走。
江龙在船上兴奋“都督，这要是打仗，逆风冲敌阵，敌船傻眼！”
但问题马上来了。
航行两个时辰后，“哐当”一声，传动齿轮崩断一个齿。
“停船检修！”
工匠们抢修。
修好再开，一个时辰后，锅炉压力阀漏气。
“煤也不够了。”船长报告，“一天烧了一吨煤，这要远航，得装半船煤。”
向拯民早有心理准备。
第一代蒸汽船，肯定毛病多。
“记下问题，改进。”他说，“现在测战斗机动。”
龙兴一号对准一艘旧船靶。
无风状态下，蒸汽船突然加速，明轮猛转，船头直冲靶船。
“撞角准备！”
“轰！”
龙兴一号撞角扎入靶船侧舷。
“若接舷战，这冲击力能撞懵敌船。”江龙说。
又测转向。
蒸汽船比帆船转向灵活得多——帆船转向得抢风调帆，蒸汽船直接调明轮转速就行。
试航三日，总结问题
一、蒸汽机故障频发，需提高可靠性。
二、耗煤大，航程短。
三、明轮易受损，需加保护。
但战略价值明确
内河水战，尤其是长江这种大河，蒸汽船可逆流快速机动，抢占上游优势。
接舷战时，不受风向限制，可精准撞击。
还有心理威慑——这黑烟滚滚的“怪船”，敌人见了先怯三分。
第二百九十五天，改进版龙兴二号开工。
加强齿轮，改进密封，明轮加装铁罩保护。
同时，向拯民下令“造五艘蒸汽明轮船，组成一支快速反应船队。”
船厂全力运转。
这天，龙兴一号再次试航，测长途。
行至武昌下游三十里江面，遇一艘外国商船。
船挂