“川军驱你们送死，我却放你们生路。”向拯民说，“因为我知道，你们是无辜的。向拯民只杀贪官，不害百姓。”
民夫们愣住，然后有人哭出来。
“谢谢大人！谢谢大人！”
“回去告诉乡亲，”向拯民继续说，“鄂西龙兴城，向拯民治下，百姓有田种，有饭吃，孩子能上学，老人有人养。官府不欺压百姓，不胡乱征税。”
“如果活不下去，可以来鄂西，我欢迎。”
民夫们听着，眼神渐渐亮起。
向拯民让人分发干粮——从缴获的粮食里拿出一些，做成饼，每人两个。
又给每人一张“安民告示”，上面写着龙兴城的政策，还有向拯民的承诺。
“带着干粮和告示，回家吧。”
民夫们千恩万谢，互相搀扶着，往西走了。
那一百俘虏的护兵，向拯民也放了。
“你们也是穷苦人出身，当兵吃粮，我不为难你们。回去告诉陈巡抚，别再送粮了，送多少我收多少。”
护兵磕头，跑了。
然后，处理粮草。
五千石粮食，太多，运不走。
向拯民下令“留一千石，咱们自己吃。剩下的，烧了。”
“烧了？”士兵心疼。
“对，烧了。”向拯民说，“咱们运不走，也不能留给川军。烧了，让陈士奇彻底断粮。”
士兵们动手。
粮车堆在一起，浇上煤油——随身带的，点火。
大火冲天而起，黑烟滚滚。
五千石粮食，烧掉四千石。
骡马三百匹，带走两百匹，剩下一百匹放生。
做完这些，向拯民带部队撤离。
走之前，他在谷口立了块木牌，上面写
“陈巡抚，粮已收，谢馈赠。下次多送点。——向拯民”
部队回到临时营地。
士兵们高兴，这一仗打得漂亮，还缴获一千石粮食、两百匹骡马。
“都督，咱们接下来干嘛？”巴勇问。
“等。”向拯民说，“陈士奇粮草被烧，军心必乱。他要么退兵，要么硬攻巫峡。但没粮，硬攻就是找死。”
“他会退兵？”
“九成会。”
果然，三天后，探马来报。
“川军开始撤退了！从巫峡前线往夔州撤，走得急，丢下不少辎重。”
众将欢呼。
“赢了！川军退了！”
向拯民却皱眉“退得太干脆，可能有诈。”
“都督怀疑是诱敌？”
“有可能。”向拯民说，“陈士奇是文人，但不傻。他可能假装撤退，引咱们追击，然后埋伏。”
“那咱们不追？”
“追，但要小心。”向拯民下令，“巴勇，你带黑山营一千，远远跟着，别靠近。如果川军真撤，就占住巫峡隘口。如果有埋伏，立刻撤回。”
“是！”
巴勇带兵去了。
向拯民率主力，缓缓西进，保持距离。
又过两天，巴勇回报“川军真撤了，已退到奉节（夔州），正在整顿。巫峡隘口空着，咱们占了。”
“好。”向拯民松口气，“看来陈士奇是真没粮了。”
川军撤退，鄂西威胁暂时解除。
龙兴军大获全胜。
这一仗，歼敌三千（包括运粮队），缴获粮草军械无数，自身伤亡不到百人。
更重要的是，民心。
那些被释放的民夫回到四川，到处传扬向拯民的仁义。
“向都督不杀百姓，还发干粮！”
“鄂西那边，百姓过得可好了！”
“官府不欺压人！”
一传十，十传百，四川民间，开始对向拯民心向往之。
甚至有小股农民，偷偷跑来鄂西投奔。
陈士奇气得跳脚，但没办法。
没粮，军心不稳，再打下去可能兵变。
只能先撤，等朝廷调拨粮草再说。
龙兴城，一片欢腾。
向拯民凯旋，百姓夹道欢迎。
“都督万岁！”
“火龙护佑！白虎护驾！”
呼声震天。
向拯民骑马进城，对百姓挥手。
他心里清楚，这一仗赢了，但战争才刚开始。
朝廷不会罢休。
下一次，可能是更猛烈的攻击。
必须抓紧时间，发展实力。
回到府衙，覃玉迎上来。
“夫君，辛苦了。”
“还好。”向拯民说，“震雷鼓研究得怎么样？”
“有新发现。”覃玉说，“鼓声不仅能震慑人心，还能……沟通野兽。”
“沟通野兽？”
“对，我试着敲鼓，雪魄反