唐崖土司覃万山跪在最前面，双手捧着一方铜印——土司印信，沉甸甸的，上面刻着“唐崖宣抚使司”六个字。他身后跪着城里的头面人物几个寨老、商号掌柜、还有原本的守城官，一个个低着头，大气不敢出。
向拯民坐在原本属于土司的主位上，雪魄蹲在他脚边，琥珀色的眼睛扫过堂下众人，喉咙里发出低低的呼噜声。
“印信我收了。”向拯民接过铜印，掂了掂，“从今天起，唐崖改名叫‘龙魂堡’。你——”他看向覃万山，“还是名义上的土司，管日常琐事。但兵权、财权、粮权，归我。”
覃万山连连磕头“是是是，全听大人安排！”
堂下那些人互相看看，谁也不敢说话。
“第一件事。”向拯民站起来，走到堂前，“传令免除巴寨及周边黑石寨、青木寨、黄岩寨，四个寨子今年的全部贡赋。”
这话一出，堂下顿时骚动起来。
一个老寨主抬起头，颤声问“大人……当真？”
“当真。”向拯民说，“不但今年免，从今往后，这四个寨子，永不纳贡。”
“谢大人！谢大人！”老寨主激动得老泪纵横，砰砰磕头。
其他几个寨子的代表也反应过来，纷纷磕头道谢。他们被唐崖压榨了多少年，年年交粮交钱，交不起就抓人抵债。现在突然说免了，简直像做梦。
覃万山脸色发白，但不敢吭声。
“第二件事。”向拯民继续说，“唐崖城里所有降兵，愿意留下的，重新编队。老弱病残，发路费回家。精壮汉子，编入‘龙魂军’。”
巴勇站在一旁，大声补充“神使说了，龙魂军三大纪律一不抢百姓，二不杀俘虏，三缴获归公！谁犯了，军法处置！”
堂下那些原守城官面面相觑。他们当兵这么多年，从来没听过这种规矩——当兵的不抢百姓，那还当什么兵？
但没人敢质疑。
“第三件事。”向拯民走回主位坐下，“唐崖城……不，龙魂堡，从今天起开仓放粮。城里百姓，每人领一斗米，一尺布。受伤的、有病的，到土司府登记，免费治。”
这话像炸雷一样，在堂里炸开了。
“开仓放粮？！”
“免费治病？！”
“大人……大人真是活菩萨啊！”
几个商号掌柜脸色变了——他们原本囤着粮，等着灾年涨价。现在官府开仓放粮，他们的粮还卖给谁？
向拯民看向他们“你们手里的存粮，按市价，官府全收了。愿意卖的，现在登记。不愿意的——”他顿了顿，“也可以留着，但别让我发现你们哄抬粮价。”
那几个掌柜冷汗直冒，连连点头“卖！我们卖！”
三件事宣布完，堂里气氛完全变了。原本恐惧、不安的眼神，现在多了几分希望，几分感激。
向拯民挥挥手“都去办事吧。覃土司留下。”
众人退下，堂里只剩向拯民、巴勇、雪魄，还有跪在地上的覃万山。
“起来吧。”向拯民说。
覃万山哆哆嗦嗦站起来，腿还在抖。
“我知道你不服。”向拯民看着他，“但你没得选。你的五百精兵还在黑石寨，等他们回来，发现老窝被端了，粮没了，钱没了，你说他们会怎么对你？”
覃万山脸色惨白。
“他们会觉得你无能，会觉得你丢了唐崖的脸。”向拯民继续说，“到时候，不用我动手，你自己的人就会把你撕了。”
覃万山“扑通”又跪下了“大人救我！我……我真心臣服！绝无二心！”
“那就好好办事。”向拯民说，“名义上你还是土司，该有的体面我给你留着。但记住，我能让你体面，也能让你不体面。”
“明白！明白！”
覃万山退下后，巴勇凑过来“神使，咱们真留着他？”
“留着有用。”向拯民说，“咱们人手不够，直接管一座城、八个寨子，管不过来。留着他当幌子，下面的人习惯听他的，办事方便。”
他顿了顿“等咱们根基稳了，再慢慢换掉。”
巴勇似懂非懂地点点头。
接下来的半天，龙魂堡像开了锅。
粮仓那边排起长队，百姓们拎着布袋、竹筐，等着领米领布。土司府门口也排着队，受伤的、生病的，都来了。向拯民把寨里带来的几个懂草药的老人派过去，又让覃万山把城里的大夫都召集起来，免费看病。
兵营那边更热闹。原本两百多降兵，剔除老弱病残，剩下八十个精壮。加上巴寨带来的五十人，还有黑石寨、青木寨、黄岩寨闻讯赶来投奔的四十多个汉子——龙魂军一下子扩充到一百七十人。
向拯民把军队分成三队。
第一队，巴勇领，五十人，全是巴寨的老底子，最可靠。
第二队，阿木领，四十人，主要是黑石寨那些