影雾中传来影族的嘶吼声，无数黑色的影爪从泥泞中伸出，抓住了一名新兵的脚踝。阿炎立刻用火焰符文烧断影爪，却发现影雾中突然射出数十支带影蚀能量的箭矢。“是影族的‘暗箭队’！”林烈的骨刀挥出火焰屏障，将箭矢挡在外面，“阿炎，带新兵往左侧的芦苇丛退，那里的沼气能克制影蚀能量！”
芦苇丛的沼气被火焰点燃，蓝色的火焰在影雾中炸开，影族的暗箭队被迫现身。林烈的火焰利爪横扫，将最前的影族战士拍飞，却发现他们的腰间都挂着一枚黑色的晶体——正是影蚀干扰符的核心。“毁掉那些晶体！”林烈大喊着，骨刀劈向一名影族战士的腰间，晶体碎裂的瞬间，周围的影雾淡了几分。
阿炎突然发现，芦苇丛深处有一道微弱的水纹波动，正是林墨说的“水纹密码”。他立刻用火焰在地上画出对应的符文：“首领！沼泽分支的人在里面！”林烈顺着他指的方向看去，果然看到芦苇丛中藏着几名水獾族战士，他们的身上都带着伤，正用芦苇杆传递水纹信号。
“是沼泽分支的哨探！”一名水獾战士看到炎爪营，激动地喊道，“我们的营地被影族围了三天三夜，传讯水晶全被干扰符毁掉了。水婆婆让我们突围出来发求援信号，没想到遇到了你们！”他指向沼泽深处，“影族在营地周围布了三层干扰阵，还抓了十多名幼崽，威胁水婆婆交出‘水脉核心’。”
林烈的眼神变得冰冷，火焰在他眼中燃烧：“水脉核心是沼泽分支的能量源泉，影族是想通过它彻底污染整个水脉。阿炎，你带哨探去找到水婆婆，告诉她我们的计划——我们从正面攻击，吸引影族的注意力，你们趁机带着幼崽从后侧的密道突围。”
队伍兵分两路，林烈带着主力冲向沼泽分支的营地，守护炎化作一道巨大的火柱，将影族的注意力全部吸引过去。阿炎则跟着哨探绕到营地后侧，刚靠近密道，就听到幼崽们的哭声。“是小水的声音！”阿炎突然停住脚步，透过密道的缝隙看去，小水的水婆婆正抱着一个幼崽，挡在影族战士面前。
“水婆婆，我们是主族派来的援兵！”阿炎轻声喊道，火焰符文在掌心凝聚，“我们已经打开了突围的缺口，快带着幼崽跟我们走！”水婆婆的眼睛一亮，突然将手中的水脉核心砸向影族战士：“水獾族，冲！”淡蓝的水脉能量爆发，将影族战士暂时逼退。
幼崽们顺着密道往外跑，阿炎带着新兵在前面开路，火焰符文将追来的影族战士挡住。就在这时，影族的首领突然出现在密道入口，骨杖挥出影丝，缠住了落在最后的一名幼崽。“想走？没那么容易！”影族首领狂笑着，将幼崽举过头顶，“把水脉核心交出来，否则我就杀了他！”
水婆婆刚要上前，就被阿炎拦住。他握紧手中的炎卫令，火焰能量在体内汇聚：“影族，你以为我们会像你一样用幼崽当筹码吗？”阿炎突然将火焰符文掷向地面，沼气被点燃，形成一道火墙，“但你忘了，战獾族的火焰，从来都是保护幼崽的盾牌！”
火墙挡住影族首领视线的瞬间，阿炎纵身跃起，将幼崽抱在怀里，同时用火焰利爪抓住了影族首领的骨杖。“你的弱点在骨杖的晶体上！”阿炎大喊着，将净化火注入骨杖，晶体瞬间碎裂，影族首领发出痛苦的嘶吼，身体在火焰中消融。
当阿炎带着幼崽们与林烈汇合时，沼泽分支的营地已经被炎爪营占领，影族的干扰阵被彻底破坏。水婆婆握着林烈的手，老泪纵横：“多亏了你们，不然沼泽分支就彻底完了。”她从怀里掏出一枚水纹符，“这是沼泽分支的水脉信物，以后主族和分支的联络，就靠它了。”
林烈刚接过水纹符，传讯水晶突然响了起来，这次是主族的信号：“林烈，影族的主力突然转向风蚀崖，风蚀崖的信号彻底中断！林墨解析出影主的阴谋——他想通过切断所有分支的联络，让主族陷入恐慌，然后在月圆之夜，集中兵力攻击汐水之墙！”
林烈的脸色瞬间凝重，看向沼泽外的血月：“风蚀崖是战獾族的分支，那里的‘烽火台’是三脉的预警核心。如果风蚀崖失守，我们就成了瞎子和聋子。”他立刻下令，“老雷带一半人留在沼泽，帮沼泽分支重建防御；阿炎，你带新兵护送幼崽回主族；剩下的人跟我去风蚀崖！”
阿炎抱着一名受伤的幼崽，眼神坚定：“首领，让我跟你去风蚀崖吧！新兵们已经能独立护送幼崽了，我想多学些战斗经验，保护更多的人。”林烈看着他眼中的火焰，点了点头：“好！从今天起，你就是炎爪营的副队长。记住，战獾族的责任，是守护每一个需要保护的人。”
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队伍再次出发，阿炎跟在林烈身边，看着前方被影雾笼罩的风蚀崖，握紧了手中的骨刀。他想起第一次上战场时的紧张，想起林烈说的“以战养族”，突