队伍谨慎前行。途中遭遇了几波小型火系妖兽的袭击，如隐藏在沙下的“火蝎”、从岩缝中钻出的“熔岩蛇”，都被蛮族战士和韩刚等人轻松解决。这些妖兽似乎也受到某种影响，比平时更加暴躁易怒。
午时刚过，队伍抵达了一片奇特的地域。
前方，一边是连绵的黑色黑曜石山丘，在烈日下如同扭曲的恶魔骸骨；另一边则是无边无际、沙粒呈现出暗红色、如同血液干涸后颜色的“流火沙海”，沙海表面热浪蒸腾，仿佛空气都在燃烧。两者交界处，形成了一条宽阔的、布满碎石和风化岩柱的过渡带。而在这过渡带的深处，一条巨大的、仿佛被巨斧劈开的峡谷，如同大地的伤疤，蜿蜒伸向远方，那便是“风蚀魔像”峡谷。
“就是这里！”火疤指着一处位于几块巨大黑岩背阴处的沙地，“当时那阴冷的感觉和暗红光，就是在那片沙丘后面出现的！”
众人立刻下马（驼），小心翼翼地向那处沙丘靠近。
苏辰走在最前面，神识高度集中。越是靠近，那种若有若无的阴冷感和能量探测仪的波动就越发明显。
绕过沙丘，眼前的景象让众人脸色都是一变。
只见一片约莫十丈方圆的沙地，呈现出一种诡异的焦黑状，并非火焰焚烧的炭黑，而是一种仿佛被强酸腐蚀、又像是被吸干了所有生机和热量后的死寂之黑。在这片焦黑沙地的中央，散落着一些细碎的、同样是焦黑色的、看不出原本材质的残渣。空气中，残留着一丝极其淡薄、却让人本能感到厌恶和心悸的阴冷气息。
更重要的是，在这片区域的边缘，沙地上有几道清晰的、仿佛某种多足节肢动物爬行过的痕迹，痕迹一直延伸向不远处的“风蚀魔像”峡谷入口！
“是‘蚀灵幽能’的污染残留！能量反应虽然很弱，但性质吻合！”一名协会研究员用特殊的能量采集器靠近那些焦黑沙土，仪器发出了尖锐的警报声。
严秋长老蹲下身，用戴着特制手套的手，小心地捻起一点焦黑沙土，放在鼻尖嗅了嗅，又用另一个小型分析仪检测，脸色愈发沉重：“含有微量的‘惰性蚀化粒子’，确实是‘蚀灵幽能’污染后的特征。而且……这残留很‘新鲜’，不超过半个月。”
苏辰则走到了那几道爬行痕迹旁，蹲下仔细观察。痕迹很深，显然留下痕迹的东西分量不轻。痕迹边缘的沙粒也有轻微的焦黑迹象。
“这些痕迹……”苏辰目光微凝，“不是普通妖兽。更像是……某种机械或构装体的足肢留下的。而且，带有轻微的‘蚀灵幽能’沾染。”
他联想到坠星湖底那些被污染的、半金属半生物的神国碎片活化残骸，以及黑蚀会可能掌握的技术。
“难道……黑蚀会已经制造出能够利用或承载‘蚀灵幽能’的……战斗单位？并且进入了焚烬沙漠？”严秋长老也走了过来，语气凝重。
“可能性很大。”苏辰站起身，望向那幽深仿佛巨兽之口的“风蚀魔像”峡谷，“痕迹指向峡谷里面。看来，我们必须进去看看了。”
火疤和蛮族战士们听到“黑蚀会”和“能利用邪能的战斗单位”，脸色也变得难看。他们对黑蚀会的恶名也有所耳闻。
“霍勇士，峡谷里面很危险，除了天然的风蚀地貌和‘石像鬼’，最近确实听说有些诡异的动静。真要进去？”火疤问道。
“必须进去。”苏辰语气坚定，“‘蚀灵幽能’的线索就在这里，黑蚀会的踪迹也指向这里。不查清楚，后患无穷。”
他看向严秋长老：“严长老，你和研究员们带着部分战士留在谷外，建立临时营地，继续分析这些残留样本，并保持警戒。我、韩刚、柳青青，再请火疤兄弟带几位熟悉峡谷地形的兄弟，进去探查。”
严秋长老略一沉吟，知道苏辰的安排最为稳妥。峡谷内情况不明，研究员进去风险太大。苏辰实力最强，机动性高，适合探查。
“好。你们务必小心！以探查为主，如有危险，立刻撤回！”严秋长老叮嘱道。
“火疤，挑四个人，跟我走！”苏辰看向火疤。
“是！”火疤立刻点了四名最机敏勇敢的战士。
很快，一支七人的精悍探查小队组成。苏辰、韩刚、柳青青、火疤以及四名蛮族战士，检查好装备和联络符箓，毅然踏入了那条仿佛通往地狱深处的“风蚀魔像”峡谷。
峡谷内部比外面看起来更加幽深崎岖。两侧是高达百丈、被千年风沙雕刻成各种诡异形状的暗红色岩壁，有的像狰狞的魔鬼，有的像哭泣的人脸，在昏暗的光线下仿佛随时会活过来。谷底布满了大小不一的碎石和深深的裂缝，热风在狭窄的空间内形成呼啸的乱流，卷起沙尘，能见度很低。
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火疤等人对这里显然比较熟悉，带着众人沿着一条相对安全的侧