矿洞深处，黑暗如墨。
杨奇每走一步，脚下传来的震动便强烈一分。那不是岩石崩裂的声响，而是某种庞然巨物在地脉中穿行的沉闷撞击。空气里弥漫着硫磺与血腥混合的怪异气味，每一次呼吸都让肺部隐隐作痛。
他背后的玄龟盾发出低沉的嗡鸣，盾面上那些星砂银光流转，竟在黑暗中勾勒出淡淡的光晕。这面盾，正在自发地回应着地脉深处的某种呼唤。
“你也感觉到了，是吗？”杨奇轻声自语，左手按在盾面上。盾身温热，仿佛有生命在搏动。
越往深处走，岩壁上的荧光石越稀疏。到最后，只剩下矿灯摇曳的光芒照亮前方三五丈。矿道在这里变得异常宽阔，地面散落着碎裂的矿石和妖兽残骸——那是之前矿工遭遇袭击留下的痕迹。
前方，废弃三区的岩洞入口已经隐约可见。但此刻的岩洞，已不是白天的模样。
岩洞顶部的天然裂缝扩大了三倍有余，碎石如雨般落下。洞中中央，地脉裂缝已经撕裂开来，从一指宽变成了一条狰狞的豁口，足有丈余长。豁口中，暗红色的地火时隐时现，灼热的气浪让空气扭曲。
而在豁口边缘，一只巨大的利爪正缓缓探出。
那爪子布满黑褐色的岩质鳞甲，每根指爪都如成年人的手臂粗细，尖端弯曲如钩，闪烁着金属般的光泽。仅仅是探出地面的部分，就占据了半个岩洞。
杨奇停下脚步，矿灯的光芒照在那只爪子上。他能清晰看到鳞甲表面天然形成的复杂纹路，那些纹路隐隐构成某种古老的符文，与他《神象镇狱劲》经文中的某些符号竟有几分相似。
“吼——！”
低沉的咆哮从地底传来。整个岩洞剧烈震颤，碎石簌簌落下。那只巨爪猛地一撑，豁口再次撕裂，第二只爪子探了出来。
紧接着，一颗硕大的头颅缓缓升起。
那是一颗无法用现有妖兽品类来形容的头颅。似龟非龟，似蜥非蜥，头顶有数根向后弯曲的岩质犄角，面部覆盖着层层叠叠的骨板。最令人心悸的是那双眼睛——足有脸盆大小，眼白浑浊如岩浆，瞳孔却是纯粹的漆黑，仿佛通往深渊的裂口。
头颅转动，那双眼睛锁定了杨奇。
刹那间，杨奇如坠冰窟。那不是威压，而是一种更本质的“存在感”冲击。眼前这头妖兽，已经不仅仅是妖兽——它的气息中混杂着地脉的厚重、岁月的沧桑，还有某种……神性？
体内巨象微粒疯狂震颤，那不是畏惧，而是如临大敌的兴奋，是棋逢对手的渴望。
妖兽张开巨口，露出如石笋般交错的利齿。它没有立刻攻击，而是发出一串低沉、古怪的音节——那不是兽吼，更像是某种古老的语言。
杨奇听不懂，但他体内的巨象微粒震颤得更剧烈了。
就在这时，怀中传讯玉符突然发烫。他分出一缕神识探入，楚清秋急促的声音传来：
“杨奇，你在哪？！我刚才心神不宁，以天风城的‘观星镜’观气，见西山方向地气暴动，隐有上古气息复苏！那是‘地脉古兽’，至少沉睡了三千年，非你所能敌！速退！”
杨奇苦笑。退？身后就是矿区，是数百条人命。
他没有回讯，只是将玉符贴身收好，深吸一口气，向前踏出一步。
这一步踏出，巨象微粒的震颤突然平息。取而代之的，是一股从血脉深处涌起的、如大地般厚重的力量。
《神象镇狱劲》自动运转。
杨奇忽然明白了。为何这头古兽会在这时候苏醒，为何巨象微粒会有如此反应——它们同源。都是汲取地脉之力成长的存在，是大地孕育的子嗣。
妖兽那双漆黑瞳孔中闪过一丝疑惑。它似乎也感应到了杨奇身上的同源气息。
但这短暂的迟疑只持续了瞬息。
“吼——！”
古兽彻底暴怒。它庞大的身躯从地脉裂缝中挣脱出来，碎石崩飞，整个岩洞都在摇晃。当它完全展露身形时，杨奇才看清它的全貌——
体长超过五丈，背甲如山峦起伏，四肢粗壮如殿柱。背甲上天然形成的符文在黑暗中亮起暗红色的光泽，那是地火在甲壳下流动的迹象。这是一头至少二阶初期、甚至可能达到中期的地脉妖兽！
古兽没有立刻扑击，而是抬起前爪，狠狠拍向地面。
“轰！”
岩洞地面如波浪般翻滚。杨奇脚下立足不稳，急忙施展《御风诀》腾空。但他刚离地三尺，古兽口中已喷出一道暗红色的火柱。
那不是普通的火焰，是混杂了地火精华与土系灵力的“地脉炎流”，温度之高，足以瞬间融化金石！
“玄龟，守！”
杨奇将玄龟盾挡在身前，全力催动。盾面金光大放，龟甲虚影凝如实质。同时，他将体内剩余的土系灵力疯狂注入盾中——土生土，以土御火！
“嗤——！”
炎流冲击在护盾上，发出刺耳的灼