“原路返回！注意头顶落石！”薇拉快速在前方开路，同时将之前准备好的、最后几枚声波眩晕弹投向后方和侧方，干扰可能的落石和掩盖他们撤离的声响。
四人沿着来时的铁梯拼命向上攀爬。下方，岩柱崩裂的轰鸣声越来越响，伴随着岩浆翻涌的可怕咆哮，整个地热腔室似乎随时可能彻底崩塌。
“快！快！‘凝温’涂层时效还剩不到四分钟！”李明看着倒计时，魂飞魄散。
他们几乎是以滚爬的姿势冲回了上方的管道破口处。那两个被捆住的“扰频者”守卫还昏迷着，旁边的监控设备依旧沉寂。
“不管他们，继续撤！”林默喘息着命令。带上俘虏风险太大，而且他们自身难保。
一行人沿着灼热的管道拼命回奔。后方传来持续不断的闷响和震动，显然下方的崩塌正在蔓延。管道内温度似乎因为地热活动加剧而再次升高，隔热服的散热系统已经发出过载警告。
“前面……就是之前亮晶晶预警的那个脆弱空洞区域！”沈曼歌提醒，“绕过去！”
他们再次攀上左侧管壁。这一次，脚下的震动更加剧烈，刚才还算稳固的管壁也在簌簌掉灰。
“抓紧！别往下看！”薇拉喊道。
就在李明手脚并用地爬过最危险的一段时，他下方那块本就脆弱的地面，在持续的震动下终于彻底坍塌！一个脸盆大小的空洞出现，灼热的气流和暗红色的光芒猛地从下方喷涌而出！
“啊！”李明脚下一滑，差点栽下去，怀里的回收箱也脱手滑落！
千钧一发之际，一条鞭子般的黑影闪过——是沈曼歌解下了腰间的特制钩索，精准地卷住了回收箱的一角！同时，她另一只手死死抓住了李明的背包带。
林默和薇拉也急忙伸手，四人连拉带拽，险之又险地将李明和回收箱拖了上来。下方喷出的热浪几乎舔舐到他们的脚底。
“谢……谢谢……”李明脸色煞白，心脏狂跳。
“快走！”没有时间后怕。
他们终于冲回了相对低温的灰渣管道主段，然后沿着来路继续狂奔。后方管道深处传来的崩塌声渐渐远离，但每一次余震都让他们心惊胆战。
“涂层失效！”倒计时归零。那层提供额外保护的淡绿色生物薄膜瞬间干裂、剥落。高温再次毫无阻隔地袭来，让已经疲惫不堪的四人感到一阵窒息般的灼痛。
但他们不能停。距离出口还有一段距离。
终于，前方看到了塌陷仓库坑洼处透进来的、灰蒙蒙的夜空光线。他们如同溺水者看到陆地，用尽最后力气冲了出去！
扑倒在坑洼边缘冰冷的碎石和废铁上，四人贪婪地呼吸着虽然污浊但至少凉爽得多的空气，感觉肺部和皮肤都在尖叫。隔热服外层多处出现焦痕，面罩上也布满了裂纹和污渍。
“我们……出来了……”李明抱着依旧滚烫但稳定了许多的回收箱，瘫在地上，连手指都不想动。
薇拉强撑着坐起来，用颤抖的手操作终端：“呼叫基地……‘熔炉探针’……任务完成……正在撤离……请求接应……”
“收到！我们监测到目标区域地下能量剧烈波动！你们怎么样？有没有人受伤？”小敏焦急的声音立刻传来。
“都活着……碎片到手……有轻伤和过度消耗……需要……休息和医疗……”林默喘息着回答，感觉眼前一阵阵发黑，耳边还残留着火焰的轰鸣。
“亮晶晶说它感知到地脉有大扰动，但正在平息。我们马上准备接应！按预定撤离路线b返回！”
在薇拉的指引和小敏、亮晶晶的远程“导航”下，四人互相搀扶着，踉踉跄跄地穿过废墟，朝着基地方向挪动。每走一步都像踩在棉花上，高温脱水和精神耗尽的症状开始显现。
当他们终于看到熟悉的仓库区轮廓，以及从伪装入口焦急张望的小敏和亮晶晶时，紧绷的神经终于彻底松弛。
“快进来！”小敏冲出来，和亮晶晶一起，几乎是半拖半扶地将他们弄进了地下通道。
回到温泉池边熟悉的微光和湿润空气中，四人再也支撑不住，几乎同时瘫倒在地。小敏手忙脚乱地帮他们卸下破损的隔热服，检查伤势，喂水，使用治愈能力。
林默的双手有轻微的灼伤，皮肤发红，精神更是萎靡不振，闭着眼睛，眉头紧锁，仿佛还在与那狂暴的火焰幻影对抗。李明除了脱力和几处擦伤，倒是问题不大，只是抱着回收箱死不松手。沈曼歌和薇拉体能消耗极大，但意志坚韧，还能勉强保持清醒，配合检查。
亮晶晶凑到林默身边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手臂，喉咙里发出担忧的咕噜声，然后它又走到被李明放在安全处的回收箱旁，警惕地围着转了一圈，耳朵竖起，似乎在倾听里面的动静。