林默、沈曼歌、薇拉、李明四人已全副武装。潜水服是静默之庭库存的标准制式，经过李明紧急改造，增强了关节灵活度并集成了基础的能量屏蔽层。呼吸器和推进器来自同一批物资，状态良好。每人还携带了简易的水下切割工具、照明棒、应急浮力袋以及最重要的——李明特制的“水滴碎片探测器”。
那是个巴掌大的玩意儿，外壳用防水材料封装，核心是微调过的能量感应单元，理论上能识别与“水滴”属性相符的异常波动。李明给它起了个名字叫“水听子”，被沈曼歌评价为“难听但好记”。
小敏和亮晶晶送到出口。小敏挨个检查了他们的装备固定情况，嘴唇抿得有些发白，但眼神坚定：“一切小心。随时保持联络。”
亮晶晶蹲坐在她脚边，喉咙里发出低低的、连续的咕噜声，像是在念某种祝福或守护的咒语。它额前那撮银白色的毛发在昏暗光线下似乎微微发亮。
“基地就交给你们了。”林默拍拍小敏的肩膀，又低头对亮晶晶说，“看好家。”
亮晶晶郑重地“喵”了一声，抬起一只前爪，像是在敬礼。
“走了。”沈曼歌最后调整了一下背后的长刀——刀鞘做了防水处理，但真要在水下拔刀，场面估计会很难看——然后第一个侧身钻进通往外部管网的狭窄通道。
薇拉紧随其后，动作标准得像教学示范。李明深吸一口气，检查了一下胸前挂着的“水听子”，嘴里念叨着“防水测试没问题信号发射器正常电池满格……”，也跟着钻了进去。
林默最后一个离开，回头看了一眼小敏和亮晶晶，以及通道深处隐约的温泉微光，然后转身，将自己投入管道冰冷的黑暗之中。
外部管网比基地附近更加破败和复杂。凭借薇拉事先规划好的路线和阿墙沿途留下的、只有他们能识别的微弱“谐鸣板”粉末标记，四人小队在迷宫般的管道和坍塌物间无声穿行。城市尚未苏醒，只有远处偶尔传来的、经过层层土壤和混凝土衰减后变得模糊不清的车辆震动。
一个小时后，他们抵达了预定的入口——位于第六区边缘一条干涸废弃的排水渠深处，一个半淹没在水中的检修井。井盖早已锈蚀脱落，下方黑沉沉的水面泛着油腻的光泽，连接着通往蓝泪湖地下暗河系统的管网。
“从这里下水，沿着主管道向东约五百米，进入暗河支流，再前进三百米左右，应该就能抵达报告记载的事发区域附近。”薇拉最后确认地图和定位。
“水质扫描显示，含氧量低，污染物指数高，有不明微生物群落。潜水服屏蔽层应该能应付，但不要长时间暴露在可能存在的腐蚀性液体中。推进器谨慎使用，避免搅动底部沉积物。”李明看着腕部终端的数据。
林默点头，率先戴上呼吸面镜，检查气密性，然后对众人比了个“下潜”的手势，悄无声息地滑入漆黑的水中。
冰冷、粘稠的感觉瞬间包裹全身。潜水服自动调节温度，但心理上的不适感需要克服。头盔上的探灯光束切开前方的黑暗，照亮了布满锈蚀、水藻和不明絮状物的管道内壁。偶尔有细长的、苍白的水生生物被惊动，迅速游开。
四人保持紧密队形，林默领头，沈曼歌和薇拉一左一右侧翼，李明在中间靠后，主要负责操作“水听子”和环境监测。推进器低速运转，推动他们在狭窄的水道中平稳前进。
管道内的空间时宽时窄，有时需要侧身或压低身体才能通过。寂静被放大，只有呼吸器规律的气流声、推进器轻微的嗡鸣，以及水流掠过身体的细微声响。探灯光束之外，是浓得化不开的黑暗，仿佛潜行在某种巨大生物的肠道里。
“生命体征正常，能量环境平稳，暂无异常。”薇拉定期在加密通讯频道里汇报。
“水听子……目前只有背景噪音，咕噜咕噜的，像我肚子饿的时候。”李明的声音夹杂着一点电子杂音，但还算清晰。
“保持警惕。”林默简短回应。
五百米的管道距离在压抑的环境中显得格外漫长。当他们终于看到前方管道尽头扩大的空间，以及更幽深、水流方向略有变化的暗河入口时，都不由得精神一振。
进入暗河支流，空间豁然开朗。头顶是天然形成的岩石穹顶，距离水面大概有三到五米不等。水质似乎清澈了一些，探灯能照得更远，可以看到两侧岩壁上覆盖着厚厚的、颜色暗淡的沉积层，以及一些盲眼的水生植物随水流轻轻摇曳。
“切换至预定搜索阵型，扩大探测范围。”林默调整了推进器方向。四人呈菱形分散，但彼此保持在视线和通讯范围内。李明将“水听子”的灵敏度调高。
暗河支流蜿蜒曲折，岔路众多。他们按照地图和能量流向的初步判断，选择了一条水流相对平缓、岩壁结构看起来更“古老”的通道。探灯光束扫过岩壁，偶尔能照见一些人工开凿的痕迹，或许是更早时期的矿道或工程遗迹。