傍晚时分，他们在一处背风的岩壁下找到了合适的扎营地点。李明迅速布置了几个简易的感应报警器和能量稳定器，沈曼歌负责警戒周边，小敏开始准备简单的加热食物。林默则再次尝试感应脉动节点的方向，这一次，似乎比在城里时清晰了一点点——那种沉重的、混乱的脉动感，如同遥远地平线下传来的心跳。
夜晚的荒原温度骤降，寒风呼啸。营地中心的微型能量稳定器散发出柔和的暖光和稳定的力场，驱散着寒意和部分环境中的负面能量。四人轮流守夜。
前半夜平安无事。到了后半夜，轮到李明守夜时，他正抱着探测仪打瞌睡，忽然被一阵急促的、并非来自预设报警器的“窸窸窣窣”声惊醒。
声音来自营地周围的阴影里，密集而快速，像是有许多小东西在沙地上奔跑。他立刻摇醒其他人，同时激活了营地外围的照明棒。
冷白的光线照亮了营地周围十几米的范围。只见地面上，不知何时出现了数十只……老鼠？但又不完全是老鼠。它们体型比家鼠略大，通体覆盖着灰白色的、如同骨骼般的甲壳，眼睛是两点猩红的光，口中探出细长锋利的骨刺。最诡异的是，它们的尾巴末端不是毛发，而是一小团不断蠕动的、暗红色的阴影能量！
“这是什么鬼东西？！”李明头皮发麻，下意识抓起了旁边一根多功能的金属撬棍。
“是‘蚀骨鼠’，荒原常见的变异生物，通常以腐肉和矿物为食，但被高浓度阴影能量侵蚀后会变得极具攻击性！”沈曼歌已经持刀在手，冷静地判断，“小心它们的尾巴，那团阴影能量有腐蚀性，而且它们可能成群活动！”
仿佛印证她的话，更多的“窸窣”声从黑暗中传来，猩红的光点在营地外围的阴影中密密麻麻亮起，数量恐怕上百！
“启动应急防御！”林默低喝一声，源光印记亮起，一层薄薄的银色光幕以他为中心扩散开来，暂时增强了营地稳定器的防护力场。同时，他手腕上的暗蓝光环也微微发亮，随时准备应对阴影属性的攻击。
小敏迅速将亮晶晶护在身后，双手虚抬，净化之力开始凝聚。
李明则手忙脚乱地操作着控制终端：“启动‘惊喜套餐’荒原特别版！给我炸！”
营地边缘，几个事先埋设好的、不起眼的小装置猛地爆开！没有火光，而是释放出刺耳的、高频的噪音和强烈的、针对低级阴影生物的秩序能量脉冲！
冲在最前面的几十只蚀骨鼠被这突如其来的攻击打得吱吱乱叫，动作瞬间僵硬、混乱，不少直接翻滚在地，甲壳上冒出青烟。但后面的鼠群只是稍微停滞了一下，猩红的眼睛变得更加凶戾，在某种本能的驱使下，更加疯狂地涌了上来！
沈曼歌动了。她的身影如同融入夜风的幽灵，刀光化作一道道冰冷的银色弧线，精准地划过一只只蚀骨鼠的颈部和关节连接处。她的刀法快、准、狠，专门攻击这些骨甲生物的薄弱点，每一刀都伴随着甲壳碎裂的轻响和暗红血液的飞溅。偶尔有蚀骨鼠尾巴甩出的阴影能量团袭来，也被她灵巧地避开或用刀气凌空斩散。
林默没有直接攻击鼠群，而是将“调和”之力更多地注入防护光幕，同时尝试释放出带有“威慑”和“安抚”意味的意念波动，配合阿墙雾气核心散发出的、源自纯净影核的高阶阴影气息，试图从精神层面干扰和驱散这些低级的、被侵蚀的生物。
阿墙也尽力释放着自己的气息，那种纯净的、稳定的阴影本质，与蚀骨鼠尾巴上混乱的暗红能量形成了鲜明对比，确实让一部分蚀骨鼠产生了本能的畏惧和迟疑，攻击变得犹豫。
小敏的净化之力则如同无形的屏障，重点防护着营地核心区域和李明、她自己周围，驱散任何试图渗透进来的腐蚀性能量和精神层面的微弱恶意。
李明一边用撬棍敲飞几只突破防线近身的蚀骨鼠（敲击声梆梆作响，像在打梆硬的核桃），一边操控着剩下的几个“侦察蜂群”低空盘旋，对着鼠群最密集的地方俯冲“自爆”——虽然威力确实如他所言，只是制造噪音和微弱的能量闪光，但在混乱的战场上，也起到了不错的骚扰和分散注意力的作用。
战斗持续了大约十分钟。在团队的默契配合下，上百只蚀骨鼠被击杀大半，剩余的终于承受不住伤亡和来自林默、阿墙的高阶气息压迫，发出一片尖利的嘶叫，如同潮水般退入了黑暗之中，只留下满地破碎的骨甲和正在被荒原干燥空气迅速蒸发的暗红色痕迹。
营地重新恢复安静，只有能量稳定器运转的轻微嗡鸣和众人略显粗重的呼吸声。
“清理战场，检查装备和防护服有无破损。”沈曼歌收刀，气息依旧平稳，但眼神中多了一丝凝重，“这些蚀骨鼠的活跃程度和攻击性不太正常，可能是被我们身上的能量吸引，也可能是荒原深处的变化驱使它们向外围迁移。”
李明检查着几个被阴影能量团擦过的感