苏晓走在最前，脚步迟疑，不时回头偷瞥身后几人。
他仍有些怕姜璃，不敢跑，只能磨磨蹭蹭地引路。
陆熙青衫微拂，步履从容，目光平静地掠过街边景象。
镇子不大，透着股虚假的繁荣。
米行、布庄、铁匠铺……招牌都挺新，但行人不多，大多面带菜色，脚步匆匆。
几个孩童追逐，笑声也显得单薄。
陆熙的目光落在他们身上，衣衫破旧，脸颊多有些凹陷，身形瘦弱。
一个老汉背着沉重的粮袋，脚步虚浮，汗水顺着皱纹淌下，累得气喘吁吁。
街角几个闲坐的妇人，嗑着瓜子，目光扫过路人，带着挑剔。
但当她们的目光掠过姜璃时，竟毫无停顿。
仿佛看到的只是一抹寻常风景，随即又转回头，继续低声议论。
南宫星若冰澈的眸子微微一动。
她看向那些妇人，又看向街边其他行人。
无论男女老少，竟无一人对姜璃投以惊艳或侧目。
姜璃的容颜，是天道所钟，走在任何繁华地界，都该是万众瞩目的焦点。
可在这里，无人侧目。
这绝非正常反应。
“若儿，”
林雪像是忽然明白了，小脸上绽开一个“我知道了”的笑容，凑近南宫星若，声音清脆，
“这是因为师尊的‘归凡’领域呀！”
“师姐的美，都被领域归纳入‘寻常’啦，凡人自然觉不出特别。”
南宫星若闻言，冰澈的眸子微微闪动，随即恍然。
她看向身侧青衫磊落的陆熙，心中那点疑惑尽散。
是了，归凡。
万法归常，众生平等。
再惊世的风华，在此领域中，亦如路边野花，引不起凡俗的惊鸿一瞥。
这时，一阵议论声从旁边米铺前飘来。
一个穿着打补丁粗布褂子的老汉，正抖着手，将一袋米递给管事模样的胖子。
胖子掂了掂，脸一沉：“老林头，这米潮得很啊！够秤吗？”
“赵管事，这、这可是俺家地里刚打的，晒得可干了……”
老汉急得鞠躬。
“少废话！赵爷要的粮，还能少了你的？”
胖子不耐烦地挥手，
“下一家！”
老汉欲言又止，最后只能佝偻着背，默默退到一旁，用袖子擦了擦眼角。
旁边一个中年汉子，看着老汉的背影，压低声音对自己的同伴叹气：
“又是给赵家交粮……这日子，啥时候是个头啊。”
“谁说不是，”
同伴也是满脸愁苦，
“交完赵家的租子，再给官府纳完税，剩下那点粮，够谁吃的？这寒冬腊月还没过完呢……”
“能咋办？地是人家的，契纸捏在人家手里。咱就是累死在田里，也得先填饱赵家的仓！”
“唉，听说崖湖村那边，也有人交不上租，房子都被收了呢……”
议论声飘进南宫星若耳中。
她脚步未停，冰澈的眸子却微微闪动。
目光掠过那些面带菜色的镇民，又看向街边那些铺面。
最后，她转向身旁的陆熙和姜璃，声音很轻，却带着一种寒意：
“陆前辈，姜姐姐，我大概明白了。”
“此地土地，名义上归大衍国所有。”
“但实际上，早已被地方豪强，通过‘永佃权’、‘抵押契约’等方式，变相私有化了。”
“百姓耕作，却无权拥有。他们只是依附于土地的佃户，被一层层盘剥。”
“难怪苏晓会饿到偷窃。这里的贫瘠，不是天灾，是人祸。”
“是制度，让土地产出的粮食，流不进耕作者的口中。”
陆熙微微颔首，目光依旧平静地望着前方长街。
“嗯。”
他温声应道。
“看来，这青石镇的水，是有些浑了。”
他顿了顿，看向引路的苏晓，温声道：“苏晓小友，崖湖村，可是要经过这青石镇？”
苏晓脚步一顿，怯怯地回头，小声应道：“嗯……出镇子，往崖边走，就到了。”
出了镇子，土路两旁是泛黄的麦田。
苏晓走在前面，脚步拖沓。
一个扛着锄头的中年汉子迎面走来，赤着脚，裤腿满是干涸的泥点。
他瞅见苏晓，又扫过后面气度不凡的几人。
目光在姜璃身上停顿了一瞬，却像是被什么无形的力量挡了回来。
只觉得这女子好看，却又想不起哪里好看。
“阿晓？”
汉子嗓门粗，带着庄稼人的憨直，
“这大中午的，这是去哪了？这几位是……”