凌晨三时。
万籁俱寂，唯有夜风偶尔拂过庭院中的花叶。
院落主屋的窗棂内，透出橘色光晕。
屋内，陈设雅致。
南宫楚并未就寝。
她只穿着一袭软缎寝衣，外罩一件薄绒长袍。
青丝如瀑，柔顺地披散在肩背。
她坐在书案后。案上，灯火明亮，照着她绝美的容颜。
眼下那枚小小的泪痣在光下诱惑非凡。
书案一侧，整齐摞放着两叠尺许高的文书玉简。
那是今日需要她最终审阅定夺的家族事务。
另一侧，则放着一个小一些的、已经处理完毕的匣子。
南宫楚微微垂眸，手中执着一支紫毫笔。
正在一份关于灵田病虫害防治的汇报上，写下批注。
偶尔，她会停下笔，指尖轻轻按揉一下眉心。
或是端起手边温着的清心茶，浅浅啜一口。
自从将一半家族事务决策权逐步移交星若。
并鼓励其独立处理后，送到她这里的文书总量确实减少了。
星若冰雪聪明，进步神速。
大多数事务都能处理得妥帖周到。
甚至偶有令人眼前一亮的新思路。
但剩下的这一半。
加上星若偶尔遇到难以决断的利益权衡而呈送上来的疑难。
林林总总，依旧占据了南宫楚每日大半的时间。
更何况，星若白日还需修炼、研习《心蛊秘典》……
真正能静心处理文书的时间，远不如她这个“闲”下来的主母。
念及此，南宫楚批注的笔尖微微一顿。
【修炼……】
这两个字划过心间，带来一阵连她自己都几乎要忽略的恍惚。
她似乎……已经很久没有真正“修炼”过了。
不是指每日例行，维持修为的温养功课。
而是指那种心无旁骛、引动天地灵气、向着更高境界发起冲击的“修行”。
她的时间，被家族的柴米油盐、人事安排、资源调度。
乃至两个女儿的生活起居……填得满满当当，密不透风。
像今夜这般，在万籁俱寂的凌晨。
独自于灯下处理仿佛永远也处理不完的家族事务。
才是她这十七年来生活的常态。
窗外的夜色浓得化不开。
南宫楚的目光无意识地投向虚空。
灯火在她深邃的眸子里跳动，映出些许遥远的迷离。
曾几何时，她南宫楚，才是霜月城上空最耀眼的那轮明月。
天赋卓绝，惊才绝艳。
未及双十年华便已踏足悟道，其后一路高歌猛进。
将同辈人远远甩在身后。
锋芒之盛，犹在今日的西门听之上。
她是真正的天之骄女。
是南宫家乃至整个霜月城，数百年来最有望触及法相的天才。
冷媚绝世的容颜，与之匹配的，是凌云傲世的道心。
那时的她，心中所想，是九天之上的风景。
是大道尽头的奥秘。
何曾想过，有朝一日，自己会埋首于这琐碎的文书之中。
为一个家族的生存与延续，耗尽华年？
甚至……连维持住曾经的境界，都变得力不从心。
南宫楚的指尖，轻微的蜷缩了一下。
外人只知，南宫家主母，修为高深，悟道后期。
威严深重，执掌家族井井有条，是南宫家定海神针般的存在。
唯有她自己，以及南宫白衣才清楚。
十七年前，她的修为，并非悟道后期。
而是……悟道巅峰。
只差那临门一脚，便可尝试叩开那扇通往更高生命层次的法相之门。
可自从发生了“那件事”之后……
一切，都变了。
她的境界，无可挽回地跌落。
从悟道巅峰，硬生生坠回了悟道后期。
不仅如此，她的道基也蒙上了一层阴霾。
修行变得滞涩无比，如同在泥潭中跋涉，再难有寸进。
别说重回巅峰，就连维持住悟道后期的修为不继续滑落。
都需要她付出比常人多得多的心力。
这个秘密，被她死死压在心底最深处。
连南宫勖，也只知道她似乎将更多精力放在了家族事务上。
修为进展缓慢，却不知其中隐情。
或许南宫勖有所猜测，但他从未问，她也从未说。
这是独属于她南宫楚的枷锁。
是繁华表象下，鲜血淋漓的伤口。
“呼……”
一声极轻极轻的叹息，从南宫楚优美的唇间