南宫磐背着手，立在虬结的树根旁，目光如常严厉。
落在场中正在两两一组演练合击阵法的年轻子弟们身上。
剑光交织，呼喝有力。
“嗯……”南宫磐轻轻哼了一声，严肃的嘴角向上弯了弯，心中掠过一丝欣慰。
【危难见心性。这群小崽子，倒是比太平年月时，多了几分紧迫。】
【知道实力才是安身立命的根本，总算没白费资粮。】
但这丝欣慰并未持续太久。
他的目光下意识地扫过演武场入口，又望向更远处方向，眉头皱了一下。
【星若那丫头……近日似乎……一直没见着她？】
这不对劲。
按照那孩子的性子，以及她的责任感，即便不亲自来演武场督导。
也总会时不时在族地内巡视。
去藏书阁查阅典籍，或向芸长老请教。
尤其是家族内外交困的当下，她更该频繁现身，稳定人心，了解各方情况才对。
可南宫磐仔细回想，上次见到南宫星若，似乎还是……庆功宴那晚？
之后这几日，他忙于整备防务、督导子弟、与各长老商议对策，忙得脚不沾地。
但似乎……真的再没碰见过那抹冰清窈窕的身影。
连偶尔在议事殿外、回廊转角“偶遇”的情形都没有了。
这太反常了。
难道是闭关修炼了？
就在他心头疑云渐起时，一个熟悉的身影从演武场另一侧的小径走来。
是女长老，南宫芸。
她似乎刚去藏书阁取了什么东西，正捧着几枚玉简往回走。
“芸长老。”南宫磐出声招呼，声音洪亮。
南宫芸闻声抬头，见是南宫磐，脸上露出微笑，走了过来：
“磐长老，又在督导这些小辈呢？真是辛苦了。”
“分内之事。”
南宫磐摆了摆手，目光状似随意地扫过她手中的玉简，闲聊般问道：
“近日事务繁杂，可还应付得来？”
“星若家主……可有去你那儿查阅什么特别的典籍，或是询问某些内务？”
南宫芸闻言，却微微一愣，随即摇了摇头，笑容里带上一丝疑惑：
“星若家主？没有啊。”
“这几日都未曾见过家主，磐长老何有此问？可是家主有何吩咐？”
南宫磐心头那点不对劲的感觉更清晰了。
但脸上却不动声色，只是“哦”了一声，语气平淡：“无事，老夫随口一问。”
“毕竟身为一家之主，即便年轻，亦当时刻勤勉，不可懈怠。”
“看来她是忙于其他要务了。”
南宫芸笑了笑，语气温和地宽慰道：“家主天资聪颖，责任心强，想必自有安排。”
“或许是在静室闭关精进，或是与主母商议大事。”
“磐长老其实也不必时刻如此紧绷，偶尔让年轻人自己拿捏分寸，也是历练。”
南宫磐脸上挤出一个略显僵硬，但努力表达“善意”的笑容，胡须动了动：
“芸长老说得是。老夫就是这操心的命，习惯了。你去忙吧。”
“那芸先告辞了。”南宫芸欠身一礼，捧着玉简便离开了。
南宫磐站在原地，目光重新投回演武场上的子弟们。
但脸上的笑容彻底消失，被一片凝重的思索取代。
【闭关？与主母商议？】
南宫磐在心中快速否决了这些看似合理的可能。
若是闭关，主母或亲近侍女必会知会一声，以免有紧急事务寻不到人。
若是与主母商议要事，连续几日不露面也太过异常，主母那边也没有任何风声传出。
更重要的是。
以他对南宫星若的了解，那孩子虽然心性日益沉稳。
但绝非遇事便躲起来苦修之人。
尤其是在家族探查队伍派出、城外情况未明的当下。
她更该坐镇中枢，随时了解动向。
【事出反常必有妖。】
【主母近日行踪也有些微妙，与那位陆主走动频繁……这倒是好事……】
一个隐隐的猜测，在他心中出现。
但他没有证据，也无法直接去质问主母或那位深不可测的陆熙。
他只能将这份疑虑深深压入心底，脸上的皱纹仿佛在这一刻又深刻了些许。
树下，老者独立的身影显得格外挺拔，也格外凝重。
他最后望了一眼族外的方向，眼中闪烁着警惕。
事情，恐怕不会像表面看起来那么简单。
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灰白色的建筑轮廓在雾霭中若隐若现。
瓦檐、窗棂、翘角，所有这些能够借力的点，此刻