夕阳的余晖给它镀上了一层温暖的金边。
门口那株老梅树，枝头竟已冒出了些微嫩的绿芽。
一切都似乎和以前一样，但又好像完全不同了。
不知为何，心境，是从未有过的平和。
感觉全身飘飘然，这种感觉，十分陌生，但非常不错。
他抬步，走向自己那间位于顶层的居所。
然而，就在他即将穿过那片熟悉的竹林。
踏上通往自己小楼最后一段小径时，那个月亮门，又一次出现在前方。
那里，有一道身影。
东郭源的脚步，几乎是不受控制地微微一顿。
他下意识地垂下眼帘。
身体已经做好了躬身行礼的准备。
“源小子！”
一个苍老却明显带着愉悦的声音响起。
东郭源抬眼望去。
只见南宫磐从月亮门旁的阴影下踱了出来。
与上次的目光不同。
此刻南宫磐脸上带着“灿烂”的笑容。
他抚着长须，眼神里充满了赞许和……欣慰？
“磐长老。”东郭源稳住心神，依礼称呼。
“哎，不必多礼，不必多礼！”
南宫磐哈哈一笑，竟快步上前，亲手虚扶了一下东郭源的手臂。
阻止了他行礼的动作。
这个举动，让东郭源真正地愣住了。
“好！好！好啊！”
南宫磐上下打量着东郭源，连说三个“好”字。
“气息浑厚，根基稳固，更胜往昔！”
“这‘化蝶’之术，果真神妙无穷！你小子，大难不死，必有后福！”
他的语气亲切得让东郭源有些无所适从。
“长老谬赞，是家族和主母救命之恩，源没齿难忘。”
“嗯，知恩图报，好！”
南宫磐越发满意，他拍了拍东郭源的肩膀，力道不轻。
“经此一役，家族上下都看清了你的忠勇和潜力。”
“老夫和几位长老商议过了，也禀明了主母和家主。”
他顿了顿，笑容更盛，一字一句地宣布：
“自即日起，你，东郭源，便是东郭家的第四位实权长老！”
“享长老供奉，可参与家族核心议事，并统领包括原暗卫一部在内的东郭家战备力量！”
东郭源瞳孔微微收缩，彻底怔在原地。
长……老？东郭家第四位长老？统领战备力量？
这不仅仅是一个职位。
这代表着真正的权势、地位、资源，以及……某种程度上的“自主”。
这是东郭家子弟所能达到的，除却主家恩赐外的最高位置之一！
看着东郭源难得一见的怔愣模样，南宫磐又是一阵畅快的大笑。
“怎么？高兴傻了？这是你应得的！”
“你以命护族，力斩强敌，这份功劳和忠勇，家族岂能不重重嘉奖？”
“以后好好干，家族的未来，还要靠你们这些年轻人！”
南宫磐又勉励了几句，嘱咐他好生休养，熟悉长老事务。
便心满意足地转身走了。
东郭源独自站在月亮门下，夕阳将他的影子拉得很长。
他望了望南宫磐消失的方向。
再环顾四周熟悉又似乎焕然一新的景致。
上一次在这里，是警告。
这一次在这里，是认可。
短短时日，天地翻覆。
他没有立刻离开，就那样静静地站了一会儿。任由微凉的晚风吹拂脸颊。
心底那丝恍惚渐渐散去。
忽然，他身躯剧烈一震。
一个念头，一个预感，毫无征兆地出现。
他几乎是有些仓促地转身，步履比平日快了几分，走向自己的小楼。
回到那间简洁的顶层房间，反手关上门。
房间内光线昏暗，但他却觉得自己的心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
他强迫自己平静下来，盘膝坐于蒲团之上，闭上眼睛，神识沉入体内，一寸寸检视着自己的神魂。
东郭源没有发现什么，就像以往那样，找不到心蛊的位置。
然而，那种预感却愈发强烈，如鲠在喉。
【化蝶……】
两个字，蓦然在他心湖炸响。
【那光茧之中，濒死之际，燃烧的似乎是那道枷锁本身？】
【是了……化蝶，化蝶……】
【破茧成蝶，那困锁灵魂的虫蛹，是否也在此刻……一同化去了？】
这个想法让他指尖微微发麻。
如果真是如此……
那意味着什么？
意味着从神魂最深处，那道自七