古家几位掌权长老分坐紫檀木长桌两侧，姿态各异。
他们目光落在孤身坐在客座的东郭源身上。
古言锋面容严肃，但语气却温和：“东郭贤侄，你的来意，我们已深知。”
“结盟之事，关乎两家根本，情势复杂，还需……从长计议啊。”
“家主所言极是。”
“最近霜月城乱得很，此时贸然结盟，无异引火烧身。”
“待此事风波稍平，再议不迟。”
另一位面色红润的长老抚须接口，语气看似公允。
“况且，这具体条款，关乎灵矿分配、战备支援。”
“还需请族老们细细斟酌，非一日之功。”
最后，一位一直闭目养神的长老掀开眼皮，目光锐利的刺向东郭源：
“东郭贤侄，恕老夫直言。”
“古家小门小户，底蕴浅薄。”
“贸然卷入贵家与北辰此等庞然大物的纷争，稍有不慎，便是灭顶之灾啊……”
“南宫家，当真能保我古家周全吗？”
“况且，你又有这个资格代表南宫家做出决定吗？”
这话不仅质疑盟约。
更直指东郭源分家的身份所能调动的资源底线。
东郭源指节捏得发白，面上却努力维持着应有的恭顺。
他深吸一口气，压下翻涌的焦躁。
“诸位长老明鉴，正是因为霜月城近日比较乱，所以我们……”
但他的话语尚未完全展开，古言锋便温和地截断。
“贤侄所言，自是正理。”
“然古家立身之本，在于‘稳’字。”
“当下局势未明，贸然下注，恐非智者所为。”
东郭源看着眼前一张张写满“敷衍”的脸。
一种深深的无力感出现。他在此处寸步难行。
谈判在一种心照不宣的冷淡中走向终点。
古言锋最后以“还需族老共议”为由，并未设定下次会谈之期。
东郭源起身施礼，喉咙干涩得发不出更多声音。
当他走出那间议事厅，重新沐浴在阳光下时，竟有种恍如隔世之感。
他手中紧紧攥着那卷盟约草案。
【南宫家的期望，古月……我们的未来，还有那渺茫的自由……】
【仿佛都随着这次失败，在这片虚伪的日光下，一点点蒸发，一点点消散。】
他抬起头，望向古家庭院深处，某个住所的方向。
眼中闪过一抹愧疚与不甘的痛色。
……
正午，古家客院。
阳光透过雕花木窗，在青石地板上切割出明晃晃的格子。
东郭源背对众人，站在窗前。
他一动不动，像一尊逆光而立的雕像。
“啪！”
南宫山猛地将茶杯顿在桌上，残余的茶水溅出。
他烦躁地来回踱步。
“源哥！这不对劲！太不对劲了！”他猛地停下脚步，转身面向那个背影。
“古家这哪是谈结盟？分明就是在耍我们！”
“共同防御？他们说家族精锐外出，防务吃紧，需从长计议！”
“情报共享？他们推说各家规矩不同，需慢慢磨合！”
“最关键的资源互换。”
“他们居然说库房盘点，暂时无法评估存量！”
“就连互设联络点。”
“他们都能用‘宅院狭窄，需另行规划’这种屁话搪塞过去！”
南宫山胸口剧烈起伏，脸上愤怒。
“招待得是周到，住处、饮食挑不出毛病！”
“可一谈到正事，就是打太极！笑脸迎人，事一样不办！”
“这根本不是谨慎，这就是拖延！”
“他们压根就没诚意！”
比起南宫山的暴躁，安静坐在一旁的东郭婉儿显得冷静许多。
她抬起头，声音轻柔却带着一丝寒意，补充道：
“阿山观察得没错。而且……我留意到。”
“当我们提到具体合作细节，尤其是涉及共同应对北辰家时。”
“那位负责接待的古谦长老，眼神有明显的闪烁和回避。”
“还有，我在古家内行走时，一些旁系子弟看我们的眼神……”
“并非待客之道，倒像是……警惕。”
屋内再次陷入寂静。
所有的线索都指向一个不利的结论。
东郭源的背影依旧沉默着。
他的理智告诉他，古家的推诿太明显，漏洞太多。
可情感深处，是古月信任依赖的眼神。是临行前主母暗含期望的嘱托。
是他渴望通过完成任务来换取他和古月的未来。
他宁愿相信古家只是有难