陈霜儿睁开眼，指尖从腰间玉佩上收回。她站起身，衣角拂过石栏，青石上的星辉已淡，晨雾被钟声震散，露出下方平整的黑岩擂面。姜海也跟着起身，斧头扛在肩上，指节在木柄上敲了两下，发出沉闷的响。
两人对视一眼，没说话，一前一后踏上通往擂台的浮桥。
浮桥由七块悬空青砖组成，每踏一步，砖面便泛起一圈银光，像是在确认身份。走到第五块时，对面也传来脚步声。一名身穿紫灰长袍的年轻男子走上另一侧浮桥，袖口绣着三道扭曲的幻纹，步伐轻得几乎不惊动空气。
他是幻魔弟子，面无表情，目光扫过陈霜儿与姜海，最后停在擂台中央那根刻满符文的界碑上。
执事弟子立于界碑旁，手持玉尺，高声宣布：“决赛对阵：七十二号陈霜儿、姜海，对战幻魔派九号弟子洛无尘。规则一如前赛，生死不论，认输即止。擂台禁制已启，不得逃离战场。”
话音落，玉尺往界碑一拍。
嗡——
整座擂台猛然一震，四角升起半透明光幕，将三人围在其中。地面符文逐一亮起，形成锁灵阵纹，隔绝外界干预。观战弟子分布在四周高台，屏息凝神，无人喧哗。
洛无尘站在南端，双手垂袖，身形未动，但空气中已有细微波动开始扭曲。
陈霜儿左手按剑柄，右手悄然贴向腰间玉佩。她没催动道源令，只是借触碰之机默念心诀，稳固识海。昨夜破阵之后，她已知幻魔擅以神识侵扰，今日对手既为得意门生，必有高阶幻术。
她刚稳住心神，眼角余光忽见洛无尘影子拉长了一瞬。
“别看他的影子！”姜海低喝，同时横斧向前，双足猛蹬地面。
轰！
一圈气浪自他脚下炸开，顺着青砖纹路扩散，短暂撕裂了空气中的扭曲。那一瞬间，陈霜儿看见洛无尘本体微微晃动，左袖微扬，似是掐诀未完。
幻术被破一角。
“他在右侧。”陈霜儿传音，声音极轻，只够姜海听见。
姜海点头，没再贸然进攻，而是退至陈霜儿左后方半步位置，与她形成斜线站位。两人虽未商量，但多年并肩早已养成默契——遇强敌时，一人主守，一人主攻；遇幻术，则以声引路，以动辨真。
擂台上安静得可怕。
风停了，雾也不再流动。可陈霜儿耳中却渐渐响起水滴声，一下，又一下，仿佛来自极深的地底。她知道这是幻听，是神识被扰的征兆，强行压下心头躁意，闭上了眼睛。
姜海呼吸加重，握斧的手背上青筋突起。他盯着前方，瞳孔里映出三个洛无尘的身影，分别站在南、东南、西南三个方向，动作同步，连衣角飘动都一模一样。
“哪个是真的？”他低声问。
“听脚步。”陈霜儿闭目答，“只有一个是实的。”
话音未落，三道身影同时抬手，掌心涌出紫色雾气。雾气落地即燃，化作三条蜿蜒毒蛇，嘶鸣着朝两人扑来。
姜海怒吼一声，抡斧横扫。斧刃带起烈风，将左侧毒蛇劈散，可那雾蛇竟在空中重组，反咬向他手腕。他急忙缩手，虎口已被擦过，一阵麻痒迅速蔓延。
“有毒！”他甩手，脸色微变。
陈霜儿睁眼，寒冥剑出鞘三寸，一道冷芒划破空气。剑气所过之处，雾蛇崩解，紫气消散。她盯着南面那个始终未动的身影，低声道：“就是他。”
“我掩护。”姜海咬牙，猛然跃起，斧光如雷劈落，直取东南方向的幻影。
这一击快而狠，逼得其余两道身影同时闪避。但就在斧锋落空的刹那，真正的洛无尘动了。
他左手掐诀，右手猛地推出，一团浓稠如墨的黑雾喷涌而出，瞬间笼罩擂台西侧。陈霜儿只觉眼前一黑，耳边水滴声骤然放大，变成潮汐奔涌，仿佛置身海底深渊。
她立刻闭眼，靠记忆判断方位。左手摸向玉佩，再次默念心诀，识海清明稍复。就在此时，她听见姜海的声音穿透黑雾：“西北方！他往西北去了！”
她不信耳，只信这句提醒。
寒冥剑全数出鞘，她侧身旋步，剑尖挑向右前方三尺处。
叮！
金属相击之声清脆响起。洛无尘的身影在剑光中浮现，右掌距她咽喉仅半尺，掌中毒雾尚未散尽。若非她提前预判，此刻已被近身。
两人错身而过。
陈霜儿落地未稳，立即回身，剑势不收，反手撩出第二剑。洛无尘被迫后撤，左袖甩出一根细链，链头带钩，直取她腕脉。
姜海从黑雾边缘冲出，斧柄横扫，将铁链砸偏。他喘着粗气，额头见汗：“这雾越待越昏。”
“撑住。”陈霜儿低语，“他只能维持一个真身。”
话音刚落，擂台地面突然震动。三道残影再度浮现，这次不止是站着，而是齐步向前逼近。每走一步，空气中便多出一丝紫雾，弥漫速度越来越快。