虚晃，实则低扫下盘。姜海反应稍慢，小腿被剑背抽中，踉跄半步。他咬牙稳住身形，迅速调整姿势。

    “你太依赖反应了。”陈霜儿收剑，“我在动之前，气息已有变化。你要学会听这个。”

    她又示范一次，起手前呼吸微沉，脚步轻移，地面竹叶随之轻颤。姜海凝神细察，终于察觉那一丝异样。

    第三次交手，他提前侧身，躲过横斩，顺势擒拿她持剑手腕。陈霜儿未抵抗，任他扣住，只道：“不错，有点样子了。”

    两人继续演练，一攻一守，节奏渐快。陈霜儿不断变换角度，有时正面强压，有时绕后突袭；姜海则逐步适应，从被动防守转为主动预判。当陈霜儿使出一套连环七斩时，他竟能在第七剑来临前抢先一步封住她的进路。

    “可以。”她说，“今晚就到这里。”

    姜海喘着粗气，汗水浸透衣衫，但眼神清明，毫无疲态。他知道，这种实战磨砺远比独自修炼有效。

    夜深，月挂中天。

    陈霜儿回到左屋，取出抄录的三段口诀，逐一默运。每当念到特定音节，玉佩便微微发热，证实她的猜测——这些确实是前世留下的修正法门。她没有急于融合，而是将其拆解成基础节奏，准备明日教给姜海，看他能否感应。

    姜海则在院中盘坐，调息恢复。他体内的气血依旧奔涌不息，像是新开辟的河道正在拓宽。他回忆白天合练时的每一个细节，尤其是陈霜儿提醒的“气息先动”那一瞬。他试着闭眼模拟，想象她再度出剑，自己提前感知，提前反应。

    院外远处，归元殿钟声响起，悠远而沉静。

    陈霜儿坐在灯下，用炭笔在纸上勾画明日训练计划：上午体术精修，下午剑招拆解，傍晚引入假想敌情境，夜间合练攻防转换。她写完，吹熄油灯，靠墙静坐。

    姜海仍在外头，仰头望着月亮。他忽然低声说：“霜儿，你说我们能赢吗？”

    屋内传来她的声音：“不是能不能，是我们必须变得更强。”

    他笑了下，没再说话。

    风穿过竹林，铜铃轻响，几片叶子飘落。一片落在陈霜儿窗前，她伸手拾起，夹进笔记之中。

    次日清晨，鸡未鸣，天未亮。

    姜海已起身，在院中反复练习第四重导引术。他动作越来越顺，灵气运行轨迹也愈发清晰。当他第五次完成全程时，脊椎深处传来一声轻鸣，仿佛门户开启。他睁开眼，眼中精光微闪——第四重，成了。

    陈霜儿推开房门，看见他站在晨光里，周身气息沉稳厚重，比昨日又扎实一分。

    “今天开始，加难度。”她说。

    姜海点头：“随时 ready。”

    话音未落，他忽然意识到不对——“ready”这两个字，不该出现在这里。他张了张嘴，想换种说法，可那词就像刻进舌头里一样，冒了出来。

    陈霜儿看了他一眼，没问。