她放下竹简，闭眼调息。识海中浮现出经脉图景，可无论怎么推演，那条路线始终不通。窗外风轻，檐角铁马叮当响了一声，屋里更静了。她知道没人能帮她——太微仙门不教外门弟子高深功法，一切靠自己悟。她又翻过一页，看到“引天潮入关，借势而非强为”一句，心头微动，可到底什么是“天潮”，如何“借势”，书中并无详解。
指尖无意识抚上腰间玉佩。温润触感传来的一瞬，她心念微动，仿佛有股说不清的感应自体内深处泛起。刹那间，脑海里没有文字，也没有声音，只有一幅清晰画面：一道暖流自丹田升起，不急于上冲，而是缓缓下沉，贴着脊柱内侧如溪水绕石般滑落，至尾闾处微微一顿，随即顺着一股无形涨势向上托举，竟轻松穿过三关，直抵后颈。
她猛然睁眼。
再看竹简上的“逆冲三关”，已不再是强行突破的意思。原来所谓“逆”，并非蛮力逆行，而是先沉后升，借体内气血自然起伏之机，顺势而上。就像潮来时退一步，反而能乘浪而起。她深吸一口气，重新闭目，这一次不再强催灵息，而是耐心等待体内气息的节奏，待其自然回落，便轻轻一引——那股气流果然顺从地沿原路下沉，至尾闾时微微震颤，像是触到了某种隐秘节律。她不动声色，等那震颤化作一股上涌之势，立刻松开拘束，任其腾起。
暖流过腰椎时再无阻碍，一路畅通，贯入督脉。周身经络微微发烫，似有春水漫过干涸河床。她没睁开眼，嘴角却轻轻扬了一下。
隔壁姜海盘坐在床边，额头布满汗珠。他已运转功法半个时辰，可体内的灵息始终卡在胸口，像一块烧红的铁堵在那里，呼吸都变得粗重。他咬牙坚持，手指掐住手腕试图稳住气息，可越是用力，那团热流就越躁动。他睁开眼，盯着墙上灵石板映出的微光，心里有些发沉。
忽然，他察觉到什么。左墙那边，灵息波动变了。原本断断续续、时强时弱的气息流动，此刻变得绵长而平稳，如同深井滴水，节奏分明。他愣了一下，抬手在墙壁上轻敲两下。
咚、咚。
片刻后，门开了。陈霜儿站在门口，穿着月白道袍，发髻用素银簪束起，脸上还带着一丝未散的专注。她看了姜海一眼，便知他在哪一步受阻。
“别硬顶。”她说，“你现在是拿力气推气，不是练功。”
姜海抹了把汗，喘着气问：“那该怎么练？这书上写的‘气贯中庭’，我试了七八次，每次都堵在这儿。”
陈霜儿走进来，在他对面坐下。“你以前打猎爬山，是不是总有人教你走哪条路最省力？”
“当然，老采药人都懂，陡坡要斜着走，顺山势才不累。”
“练功也一样。”她指向自己胸口，“你现在就是直着往上爬峭壁。可功法里说的‘贯’，不是撞过去，是顺着坡走上去。你感觉不到坡，是因为你急着赶路。”
姜海怔住，低头看着自己的手掌。
“再来一次。”她说，“这次别想着把气送上去，先感受它在哪，想往哪去。”
姜海闭眼，放慢呼吸。他努力不去控制那股热流，只是静静地“听”它。起初仍是混乱翻滚，可渐渐地，他发现那团气并非毫无规律——它会在某个瞬间自然下沉一点，然后微微回弹。他没有动作，只在那回弹的刹那，轻轻一引。
“成了！”他猛地睁开眼，声音压得很低，却掩不住惊喜。胸口那块灼热感终于松动，缓缓向上移去，虽未完全贯通，但已不像先前那般僵死。
陈霜儿点点头：“就是这样。每天多等一会儿，找到那个点，就能走得更远。”
姜海喘匀了气，忽然想起什么。“霜儿，你刚才是不是……摸了下玉佩？”
她一顿。
“我没看清，就是你开门前那一瞬，你手碰了下腰间。”他认真地说，“然后你就明白了，对不对？”
陈霜儿沉默片刻，点头：“我也不知道怎么回事。就碰了一下，脑子里突然清楚了。”
“我能试试吗？”姜海问，“就一下，让我也碰碰它？”
她犹豫了一瞬，还是解下玉佩，递了过去。
姜海双手接过，掌心合拢，将玉佩裹在其中。他闭上眼，屏住呼吸，试图去感受什么。玉佩温润依旧，没有发光，没有震动，什么异象都没有。他集中精神，一遍遍回想刚才那股“顺势”的感觉。
时间一点点过去。
就在他几乎要放弃时，识海深处忽然掠过一丝意象——极淡，极快，像有人在他脑中快速画了一条线，从丹田起，绕尾闾，贴脊柱上行，末端微微上挑，恰是方才他未能打通的最后一截。那线条一闪即逝，却留下清晰轨迹。