她沉默片刻：“如果是假的，就不会用‘血祭代偿’这种令。只有真正掌握生死权柄的人，才敢这样下令。”

    姜海握紧刀柄：“那我们怎么办？凭我们现在这点本事，连他一根手指都扛不住。”

    “所以不能等他来。”她说，“我们必须在他找到我们之前，先找到剩下的令。”

    “可令在哪？”

    “不知道。”她摇头，“但我知道一件事——它不会自己找上门。我们得走，一直走，走到它愿意回应为止。”

    她从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几粒晒干的药草和一小块盐巴。她挑出两粒草籽放进嘴里嚼碎，咽下去。这是渔民常备的提神物，苦得舌根发麻，但能让疲惫的身体撑住。

    “你还有多少补给？”她问。

    姜海检查行囊：“干粮够三天，水只剩一半。绷带还剩三卷，火绒有一小包。”

    “省着用。”她说，“接下来不会有镇子，也不会有驿站。我们得靠野物和露水活下来。”

    她最后看了一眼北方，转身走向岩台另一侧。那里有一条狭窄的下行小道，被风沙半掩，像是很久没人走过。她抬起左脚，踩了上去。

    碎石滑落，滚下坡底。

    姜海紧跟其后，脚步沉重，但一步没落下。

    他们沿着小道下行，进入一条干涸的河床。河床底部有龟裂的泥壳，缝隙里钻出几株耐旱的刺草。陈霜儿走在前面，左手始终按在腰间玉佩上，右手轻轻摆动，保持平衡。她的步伐不算快，但很稳，每一步都踩在实地。

    姜海看着她的背影。十六岁的少女，麻衣破旧，脸上沾着灰土和干涸的血痕，走路时右臂微微颤抖，却始终没有喊一声累。

    他知道她撑得很苦。

    但他也知道，她不会停下。

    因为他们身后不只是敌人。

    还有时间。

    而时间，正在加速奔向某个终点。

    风从上游吹来，带着沙尘和一种难以言说的压迫感。陈霜儿忽然停下。

    姜海立刻警觉：“怎么了？”

    她没答，只是缓缓抬起头，望向河床上游的方向。

    那里依旧空无一人。

    但她感觉到——空气变了。

    不再是单纯的流动，而是像被某种力量轻轻拨动了一下，仿佛一张绷紧的网，被人在远处扯了扯线。

    她低头看向自己的手。

    掌心全是灰，分不清是敌人的，还是自己的。

    远处，第一缕晨光刺破云层，照在她背后的寒冥剑上。剑身冰冷，映不出她的脸。

    她握紧剑柄，指节泛白。

    然后，迈出了下一步。