姜海站在她侧后方，刀已出鞘半寸。他盯着前方浓雾，呼吸压得很低。刚才的兽影虽然退了，但他清楚，对方不是逃，是等他们进来。
陈霜儿闭眼一瞬，心念沉入体内。残缺道源令无声响应。她指尖轻触玉佩表面，一丝微弱青光自石珠边缘渗出，如细线般向前探去。光芒不闪不灭，直指林中某处。
“它在前面。”她说，“不是陷阱，是守门的。”
姜海点头。两人不再犹豫，顺着光芒指引前行。脚下落叶层厚，踩上去发出轻微碎裂声。黑藤从两侧缠绕而来，被陈霜儿用剑鞘挑开。雾渐渐稀薄，视野开阔了些。
二十步后，树木骤然分开，一片空地显露出来。地面平整，泥土泛红，中央立着一方石台。台上一头巨兽静立不动——形如蛮牛，背生骨刺，四肢粗壮如柱，双目赤红如燃炭火。
陈霜儿停下脚步。姜海也停。
巨兽没有立刻攻击。它低下头，鼻孔喷出两股白气，在空中凝成短暂雾团。它的视线锁定两人，尤其是陈霜儿腰间的玉佩。
“这就是守护兽。”陈霜儿低声说，“古族用来镇守禁地的东西。”
姜海握紧刀柄：“怎么打？”
“别急。”她闭上眼，再次催动石珠能力。这一次，她将感知集中于兽首。玉佩微震，一段模糊影像浮现脑海：一名古族战士手持锥形兵器，猛击兽眼之间缝隙，灵力爆发瞬间，兽身轰然倒地。
她睁开眼：“弱点在眼睛中间。那里有一条缝，不能硬砍，要刺。”
姜海看了看手中长刀：“我劈不开它的皮。”
“你不需要劈开。”她抽出寒冥剑，“我来引它动，你找机会跳上去，一刀扎进去。”
“好。”
两人对视一眼，各自站位。陈霜儿向前迈步，剑尖离鞘三分，冷光映脸。她脚步加重，踏地声响清晰传入兽耳。
守护兽立刻有了反应。前蹄刨地，骨刺微微耸动，喉咙里滚出低吼。它盯着陈霜儿，重心下沉，准备冲撞。
她再进一步，剑锋划地而起，一道冰蓝弧光掠过地面。同时她喝道：“看剑！”
巨兽咆哮一声，猛然蹬地冲来。速度快得超出体型应有的敏捷，地面震动，落叶飞溅。
姜海立刻行动。他向侧方疾奔，借一棵断树蹬踏跃起，身体腾空而起，高高跃向兽首侧面。手中长刀凝聚全身力量，直斩双目之间那道细缝。
就在他出手刹那，陈霜儿旋身回撤，剑刃横扫地面，激起一阵冰尘遮挡兽眼视线。守护兽本能闭眼一瞬，头部微偏。
刀锋落下！
“噗”的一声闷响，刀刃深深嵌入薄弱处。灵力震荡爆发，兽眼之间血肉撕裂，赤光骤灭。巨兽庞大身躯剧烈摇晃，前腿跪地，发出一声嘶哑哀鸣。
姜海落地踉跄几步，单膝点地稳住身形。他抬头看去，只见守护兽双眼失神，口中喘出粗重气息，最终仰面栽倒，轰然砸地，激起大片尘土。
四周安静下来。
陈霜儿走上前，蹲下检查兽鼻息。还有气，但已无力再战。她收剑归鞘，伸手摸了摸玉佩。石珠光芒渐弱，重新归于平静。
姜海走过来，抹去额头汗水，看向她：“还是你看得准。”
她没说话，只是抬头望向空地尽头。那里雾气正在退散，隐约可见一道石门轮廓矗立在山壁之间。门体厚重，表面刻满符文，与古卷上的纹路相似。
两人并肩走至空地中央停下。距离石门还有十余丈，但他们都没有再靠近。
姜海喘着气，靠在一棵树旁休息。他看着倒下的守护兽，低声问：“它会死吗？”
“不会。”陈霜儿说，“它是活的封印，只要禁地还在，它就不会真正死去。”
“那它为什么要拦我们？”
“不是拦。”她望着石门，“是在等。”
“等什么？”
她刚要开口，忽然抬手示意噤声。她的手指再次贴上玉佩。石珠毫无反应，但她察觉到一丝异样——地面传来极其细微的震动，频率稳定，像是某种机关被触发。
她立刻转身看向石门方向。那些符文正以极慢的速度亮起，一道接一道，由下而上。
姜海也感觉到了。他站直身体，握紧刀柄：“门要开了？”
陈霜儿没有回答。她盯着第一道亮起的符文，发现它的形状与古卷末页那个“命”字极为相似。
她伸手探入怀中，取出古卷。翻开第一页，经络图上的十个黑点静静躺着。心脏位置的那个点，此刻正微微发热。
姜海看着她：“怎么了？”
她正要说话，突然听见一声轻响。
不是来自石门，也不是地面震动。
而是从倒下的守护兽身上发出的。它脖颈处一块骨甲裂开，露