姜海察觉到她的动作，也跟着停了下来。他没说话，只是把背后的刀往前挪了半寸，随时能拔出来。
鲛人长老原本走在最前面，这时忽然抬手。他掌心的权杖猛地亮起幽蓝光芒，照得整条水道都泛起冷光。他的银发无风自动，双目闭合片刻，再睁开时，眼里全是杀意。
“三日前。”他开口，声音比海流还沉，“我族巡海弟子在东南裂谷外发现血雾。”
陈霜儿盯着他。
“那不是妖气，也不是毒瘴。”长老继续说，“是活人生魂被抽离后留下的残息。七名年轻弟子当场发狂，攻击同族，最后不得不由亲兄长亲手斩杀。”
姜海呼吸一滞。
长老低头看着自己掌心，那里有一道未愈的旧伤。“我们封锁了消息。可昨夜又有三人倒下，眼神空洞，嘴里不停念着同一个数字——‘九’。”
陈霜儿心头一震。
道源令在她识海里轻轻震动，像是感应到了什么。她闭眼一瞬，昨日子时回溯的画面闪过：浪尖上的涟漪，三长两短，频率固定。现在她明白了，那是信号，是某种阵法运转的节奏。
“是血丹炼制法。”她睁眼，声音很轻，“他们在用鲛人精血和魂力炼邪丹，助长修为。”
长老猛然抬头：“你怎么知道？”
“道源令认得这种气息。”她说，“千年前就有魔修用过这手段。抽取一族血脉精华，炼成血丹，服用者可强行突破瓶颈，但代价是整个族群衰亡。”
姜海咬牙：“他们把你们当药材？”
“不止是药材。”陈霜儿看向东南方向，“这是布局。血丹只是开始，真正要的是积累怨气，激活血碑。等潮汐逆转那天，所有被抽过血的鲛人都会成为祭品，引爆命脉链。”
长老沉默几息，然后从袖中取出一卷泛着微光的海图，递向陈霜儿。
“此图标记了血雾出现区域。”他说，“若你说的是真，魔修必在海底设有炼丹密室。去晚了，不只是弟子遭殃，整片海域灵脉都将被污染。”
陈霜儿接过海图。图纸入手微凉，表面浮现出细密纹路，像水流又像经络。她指尖划过东南角一处断层，道源令再次震动，与地图某点产生共鸣。
“就在这里。”她指向那个位置，“暗流频率和昨夜的信号一致。他们用血阵干扰水流，掩盖行踪。”
姜海凑近看了一眼，拳头握紧：“还藏？等我找到，一刀劈了他们的脑袋！”
他转向长老：“你们有多少人能战？我们得抢在他们完成血祭前动手。”
长老摇头：“我不派族人同行。”
“为什么？”姜海皱眉。
“若你们失败，至少还有人能传讯。”长老看着陈霜儿，“我信你手中的令，但我不能赌全族的命运。我会带人回族地布防，疏散妇孺，准备迎战。”
他说完，抬手划破掌心，鲜血滴落在海图上。图纸瞬间亮起两条线：一条蓝色，一条红色。
“蓝线是安全航道，可避过大部分禁制。”他指着红线，“这条是我推测的可疑区域，靠近裂谷核心区。你们走这条路，每一步都可能触发陷阱。”
陈霜儿点头：“我知道。”
“还有一事。”长老盯着她，“你之前说要用族人之血开道。我可以给你三滴纯血，封在这玉瓶里。但记住，每次借用，折寿一日。三日之内，你要闯三重关。”
他从腰间解下一个青色小瓶，递给陈霜儿。
她接过来，放进怀中，紧贴玉佩的位置。
“我会活着出来。”她说。
长老看了她很久，终于抬手，权杖顶端凝聚出一道光影。那光影缓缓飘起，化作一只半透明的鱼形符印。
“这是我留在外界的投影。”他说，“若你在深处遇险，捏碎它，我能感知到方位。但只能用一次。”
陈霜儿伸手接过符印。符印入掌即融，化作一道印记留在她手背上。
“时间不多了。”长老后退一步，“我该回去了。”
他转身，对身后几名鲛人低语几句。那些人立刻潜入水中，迅速消失。他自己站在原地没动，直到看到陈霜儿重新迈步，才缓缓下沉，身影没入深海。
水道只剩两人。
陈霜儿握紧海图，脚下一蹬，顺着蓝线指引向前游去。水流推着她快速前行，耳边只有水压摩擦的声音。
姜海紧跟在她右侧，右手始终搭在刀柄上。他的右臂还在渗血，布条边缘已经发黑，但他没有停下。
“你感觉怎么样？”他问。
“还能撑。”她说，“你呢？”
“死不了。”他咧嘴一笑，“我说过不让你背我，但没说不让你走在前面。”
她没回应，只是加快速度。