中午时分，队伍在一处相对平坦、周围没有大型石柱的区域进行短暂休整。饮水在这里变得极其宝贵，艾尔薇法师用自然魔法从几株极其耐旱的畸形灌木根部艰难地提取出少量水分，再经过多重净化，才勉强够核心人员饮用。
就在休整即将结束，队伍准备再次出发时，异变突生。
“嗖——！”
一支漆黑无光、箭杆上缠绕着暗紫色纹路的弩箭，毫无征兆地从一块巨大的黑色岩石后方射出，目标直指队伍中央的罗伯特·诺顿！
“敌袭！保护公爵大人！”护卫的怒吼声响起。
但弩箭的速度快得惊人，角度刁钻，几乎避开了所有正面的防护！
千钧一发之际，一道白金色的光芒后发先至，精准地拦截在弩箭的轨迹上。并非硬碰硬的格挡，那光芒如同柔韧的网，将弩箭包裹、减速、然后猛地向侧面一带！
“嗤！”弩箭深深钉入罗伯特脚边不到一尺的盐碱地，箭尾兀自颤动，箭杆上的暗紫色纹路如同活物般蠕动了几下，才黯淡下去。
是林奇！他在弩箭出现的瞬间就心光感应到了那股冰冷的杀意和阴影能量，及时出手。
“阴影弩箭！是影盟的刺客！”霍克厉喝，身形已如猎豹般扑向弩箭射来的方向。
阿卡的身影更是早已消失在原地，从侧翼包抄过去。
诺顿家的士兵们也反应过来，怒吼着结阵防御，并向岩石方向投掷标枪、发射弓弩。
然而，岩石后方空空如也，只有地上几点迅速消散的阴影痕迹和一个浅坑，显示曾有人在此潜伏。
“跑了。”霍克和阿卡无功而返，脸色难看，“很专业的刺客，一击不中，立刻远遁，用了阴影跳跃之类的法术。”
罗伯特惊魂未定地看着脚边的阴影弩箭，又看向林奇，眼神极其复杂。刚才那一箭，若非林奇及时拦截，他就算不死也要重伤。这份救命之恩，在众目睽睽之下，让他无法忽视。
“……多谢。”他再次道谢，声音干涩，但比前两次更加郑重。
林奇只是点了点头，目光凝重地看向弩箭射来的方向，又扫视着四周嶙峋的怪石。“影盟的人……果然跟来了。而且，他们似乎对这里的环境很适应。”
“不止一个。”小樱突然开口，竖瞳紧紧盯着另一个方向的几根石柱，“那里……还有至少两个‘味道’，很淡，但和刚才那个类似。他们在观察我们。”
影盟刺客的出现，让本就险恶的环境变得更加危机四伏。敌人藏在暗处，熟悉阴影，适应这诡异的地形，如同附骨之疽。
“加快速度！目标哀嚎石林！结成圆阵，斥候收缩，加强侧翼和后方警戒！”罗伯特果断下令，不再追求探查范围，而是优先保证队伍安全抵达相对容易防御的石林。
队伍再次启程，但气氛已截然不同。不仅要防备环境的诡异和潜在的怪物，还要时刻提防来自阴影中的冷箭。每个人都感觉背脊发凉，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。
盐碱地终于到了尽头，前方是哀嚎石林边缘更加崎岖、布满碎石和深沟的地带。而那些高耸的暗红色石柱，在扭曲的风声中发出的呜咽，也越发清晰，如同亡魂的挽歌。
就在队伍即将踏入石林外围时，林奇灵魂深处的钥匙碎片，突然传来一阵前所未有的、清晰而冰冷的悸动！它不再只是微弱的波动，而是如同被磁石吸引般，明确地指向石林深处某个方向！
与此同时，小樱也猛地停下脚步，一把抓住林奇的胳膊，竖瞳中金芒大盛：“林奇！里面……有东西醒了！不是石头……是……很大的东西！它在……看我们！”
仿佛为了印证她的话，石林深处，那终年不散的暗红雾霭中，猛地亮起了两点巨大而狰狞的、如同燃烧熔岩般的赤红光芒！一股古老、狂暴、充满毁灭与疯狂气息的恐怖威压，如同实质的浪潮，轰然从那两点光芒的源头扩散开来，瞬间席卷了整个石林边缘！
大地剧烈震颤！无数碎石从石柱上滚落！凄厉的风声被一声低沉、浑厚、仿佛来自洪荒年代的恐怖咆哮彻底掩盖！
那咆哮声中，充满了无尽的痛苦、愤怒，以及一种……对一切生命与秩序的、刻骨铭心的憎恨！
哀嚎石林的“主人”，或者其中的某个可怕存在，苏醒了。
真正的危机，就在眼前。影盟的威胁退居其次，裂魂峡谷展露了它狰狞面貌的一角。林奇握紧了剑柄，心光在灵魂中熊熊燃烧，钥匙碎片的悸动与那恐怖存在的威压，在他体内形成了冰与火的对冲。
“准备战斗！”罗伯特的吼声在咆哮的余波中显得微弱，但充满了决绝。
所有人，无论诺顿家的士兵，还是观察小组的成员，都握紧了武器，面对着石林深处那两点越来越近、越来越庞大的熔岩般的赤红光芒，面色苍白，但无人后退。
峡谷幽影，