埃利奥特大师微微欠身：“殿下考虑周到。”
加尔文·诺顿眼神闪烁了一下，显然有些不甘，但在王储面前，他无法继续纠缠，只能顺着台阶下：“既然殿下有命，自当从命。小樱小姐，期待下次有机会。”他最后看了小樱一眼，这才转身随着艾伦王储走向另一群宾客。
待他们走远，小樱才轻轻舒了口气，对林奇低声道：“谢谢。还有……那位王储殿下，似乎人还不错？”
“至少比诺顿家的小子懂得礼节和分寸。”莉娜评价道。
“艾伦殿下性格仁厚，但并非毫无主见。”凯拉低声补充，“他此时介入，未必全是好心，也可能是一种拉拢或示好。不过，无论如何，他帮我们解了围。”
埃利奥特大师看着王储离去的方向，目光深邃：“艾伦殿下需要支持，尤其是来自非传统权力核心的支持。我们对他而言，或许有特殊的价值。但这份‘价值’如何利用，还需谨慎。”
这段插曲过后，投向他们的目光变得更加复杂。诺顿家族吃了软钉子，王储出面解围，这其中的政治信号足以让嗅觉敏锐的贵族们浮想联翩。
宴会继续，舞曲悠扬。林奇和小樱没有再受到直接的打扰，但能感觉到，来自菲尔德家族方向的目光，变得更加若有所思。那位罗德里克·菲尔德勋爵，甚至远远地向他们举杯致意，笑容依旧无可挑剔。
“他们都在观察，评估我们的‘价值’和‘立场’。”林奇对同伴们低语，“诺顿想用强势逼迫，菲尔德想用利益拉拢，王储在展示善意和寻求潜在盟友。而我们……”他顿了顿，“我们需要让他们明白，我们不是任何一方可以随意拿捏的棋子。”
“如何让他们明白？”小樱问。
林奇看向舞池中旋转的人影，又看向高台上那位在侍从服侍下静静坐着、仿佛在打盹、却又仿佛洞察一切的劳伦斯七世。
“也许，我们不需要刻意做什么。”林奇缓缓道，“只要保持我们自己的节奏，专注于我们的目标。当我们的行动和选择，自然展露出我们的原则和能力时，他们自然会明白。”
他的目光变得坚定：“祭典之后，我们需要主动做些什么。不是回应他们的试探，而是按照我们自己的计划推进。埃利奥特大师，关于您之前提到的那份与‘钥匙’标记有关的王室古老文献，还有‘鸦巢’的调查，我们是否能参与或获得更多信息？”
埃利奥特大师沉吟片刻：“陛下既然已经注意到你们，并表达了某种程度的‘兴趣’，或许可以尝试通过更正式的途径，比如以协助研究或提供‘沙海相关古代知识’的名义，向王室图书馆或特定机构申请查阅部分非核心机密文献。但这需要契机和合适的理由。”
“契机……”林奇若有所思。
就在此时，星辰厅一侧，靠近王室成员休息区的方向，传来一阵轻微的骚动。似乎有侍从匆匆穿过人群，走向高台，在侍从长肖恩耳边低语了几句。肖恩面色不变，但立刻走到劳伦斯七世身边，俯身汇报。
原本仿佛在假寐的国王睁开了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝锐利的光芒。他低声对肖恩吩咐了几句。
肖恩直起身，拍了拍手。乐声渐止，舞池中的人们停下脚步，所有宾客的目光都疑惑地投向高台。
“诸位，”肖恩的声音平稳地传遍大厅，“陛下略有倦意，需稍事休息。宴会照常，请诸位尽兴。”
两名侍从上前，小心地搀扶起劳伦斯七世。老国王在侍从的簇拥下，缓缓离开了星辰厅，消失在侧面的门廊后。
国王的突然离席，引起了一阵压抑的嗡嗡议论声。这显然不在既定流程之中。
“发生了什么事？”莉娜疑惑道。
凯拉皱眉，目光扫视全场，试图找出异常。林奇的心光感知也提升到极致，他隐约感觉到，在国王离席前，似乎有一道极其隐蔽、带着冰冷阴郁气息的魔力波动，从大厅外某个方向一闪而逝，但很快消失无踪，难以追踪。
埃利奥特大师的眉头也微微蹙起，他手指在袖中极快地掐算了几下，眼神变得凝重起来：“星象微扰……宫内有异动。恐怕不是什么好事。”
仿佛印证他的话语，片刻之后，一名身着影鸦制式轻甲、面覆半张黑鸦面具的侍卫，悄无声息地出现在肖恩身边，低声快速汇报。尽管距离很远，且那影鸦侍卫用了隔音手段，但林奇凭借心光对能量波动的敏锐，还是捕捉到了几个破碎的词：“……地窖……守卫昏迷……痕迹……未知……”
肖恩的脸色终于微微变了一变，但他很快控制住，对影鸦侍卫点了点头，后者又如影子般退去。
肖恩清了清嗓子，再次吸引了众人的注意，他脸上重新挂上无可挑剔的礼仪性笑容：“一点小小的意外，无关大局。请诸位继续享受美酒与音乐。”
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