“蚕食计划已定，但动手之前，”亚历山德罗·科斯塔清冷的声音打破了沉寂，他走到书桌前，拿起一支蘸水笔，“我们需要一场……必要的仪式。一场在道义圣坛上点燃的烽火。”
加富尔锐利的目光瞬间聚焦：“仪式？烽火？”
“给教皇写信。”亚历山德罗蘸饱墨汁，语气平淡却不容置疑，“以王国政府和首相阁下个人的名义。内容：阐述意大利民族统一乃历史洪流、民心所向；痛陈分裂之害，战乱之苦；承诺保障教皇作为宗教领袖的一切尊严、安全与自由；恳请其顺应天意民心，放弃世俗权力，将罗马及拉齐奥地区和平、自愿地归并于意大利王国。”
加富尔先是一怔，随即眼中爆发出洞悉一切的精光，嘴角甚至勾起一丝略带嘲讽的弧度：“写信？给庇护九世？亚历山德罗，你我都很清楚，那位坐在梵蒂冈宝座上、被法国刺刀保护着的圣父，会如何回应这份‘恳求’。”他几乎能想象出教皇看到信时那暴跳如雷、斥责“撒丁窃贼”并再次挥舞“绝罚”权杖的情景。
“正因为清楚，”亚历山德罗的笔尖悬停在信纸上空，深灰色的眼眸中闪烁着冰冷的算计，“这封信才非写不可。它的价值，不在于说服庇护九世——那无异于让海水倒流。它的价值，在于被拒绝之后。”
“被拒绝之后？”加富尔若有所思。
“一旦庇护九世严词拒绝，甚至再次动用教权进行威胁和诅咒，”亚历山德罗的笔尖终于落下，开始在信纸上书写那注定石沉大海的“谦卑”词句，“这封被拒绝的信，连同教皇那充满傲慢与腐朽气息的回绝，将成为《复兴报》最锋利的武器，成为我们向整个意大利、向整个欧洲揭露教廷顽固守旧、贪恋世俗权力、置民族统一与人民福祉于不顾的铁证。”
他一边书写，一边清晰地勾勒着后续的舆论风暴：
1.信件全文公开：《复兴报》头版头条全文刊载王国政府及首相阁下本人致教皇的信件，措辞务必显得无比诚恳、谦卑、充满对圣座的尊重和对和平统一的渴望。
2.教皇回绝曝光：同步刊载（或详细描述）教皇回信的要点，重点突出其“蛮横拒绝”、“固守腐朽特权”、“妄图继续奴役罗马人民”、“以绝罚相威胁”等核心内容。
3.控诉教皇统治：紧随其后，推出重磅系列报道《圣座阴影下的拉齐奥》。派遣最犀利的记者深入罗马周边刚被“蚕食”或正在酝酿的地区，收集教皇国统治下的真实黑暗：
苛捐杂税：详细列举名目繁多的教会税、赎罪券摊派、地方官吏的敲骨吸髓，采访被压榨得家徒四壁的农民、小商人。
司法黑暗：揭露宗教裁判所的残余影响，教会法庭对世俗事务的粗暴干预，地方保王党勾结教会对进步人士的迫害案例。
经济窒息：报道教皇国落后的行会制度对工商业的扼杀，基础设施的破败（对比王国治下地区的铁路、港口建设）。
民生凋敝：描述罗马城外贫民窟的惨状，瘟疫的威胁，教会贵族穷奢极侈与底层民众食不果腹的鲜明对比。
4.引导民意：社论定调：《拒绝统一的圣座，还是罗马人民的救星？》将教皇的拒绝塑造成“对意大利民族情感的背叛”、“对罗马人民苦难的漠视”。呼吁罗马市民和拉齐奥民众“认清真相”，“勇敢发出自己的声音”，“欢迎王国的解放者”。
“这是一场阳谋，首相阁下。”亚历山德罗写完最后一行字，放下笔，将信纸递给加富尔过目，“我们用最谦卑的姿态，递上了一面照妖镜。庇护九世的任何拒绝、愤怒和诅咒，都只会让他在镜中显得更加顽固、腐朽和……不合时宜。民意，将如决堤的洪水，彻底倒向我们。国际舆论（尤其是新教英国和自由派法国舆论）也将对梵蒂冈施加巨大压力。法国政府若再想强行武力干涉，其‘保护信仰自由’的借口将彻底破产，暴露其赤裸裸的霸权野心。”
加富尔接过信，快速扫过那字斟句酌、表面恭敬至极实则暗藏机锋的文字，忍不住拍案叫绝：“妙，妙极。此信一出，无论教皇如何回应，我们都已立于不败之地。拒绝，则自绝于意大利民心；含糊其辞，则暴露其虚弱；若他狗急跳墙动用绝罚……哼，那只会加速其教权在意大利世俗影响力的崩塌。亚历山德罗，你这一手，是真正的诛心之策。”他立刻在首相签名处加盖了自己的印章，“通讯官用最快速度，最隆重的仪仗，将这份‘诚意’送往梵蒂冈。”
梵蒂冈宫，庇护九世的私人书房。空气中弥漫着名贵熏香和旧羊皮卷的气息。年迈的教皇戴着金丝眼镜，看着手中那份撒丁王国首相署名的信件，布满老年斑的手因愤怒而剧烈颤抖，脸色由红转白，最后变得铁青。
“狂妄！无耻！亵渎！”庇护九世猛地将信件拍在镶嵌着宝石的