亚历山德罗·科斯塔一身剪裁完美的深灰色礼服，臂弯中挽着产后恢复良好、容光焕发的埃琳娜。她怀中抱着襁褓中的继承人，小马克·科斯塔，接受着宾客们潮水般的恭维与祝福。亚历山德罗脸上挂着无可挑剔的社交微笑，举杯致意，深灰色的眼眸深处却是一片冰封的湖面，倒映着窗外交织的雨丝，毫无暖意。
他的心思，早已飞离了这浮华的宴会，缠绕在亚平宁半岛那张巨大的政治版图上。中意大利的“革命”之火，在他精心策划的黑水渗透、资本运作和统一党鼓动下，已成功燎原。帕尔马、摩德纳、托斯卡纳，三面象征“解放”的蓝旗已取代了旧日亲奥君主的徽记。统一党分支遍地开花，公民投票的呼声震耳欲聋，科斯塔帝国的触角也已深深嵌入当地的经济命脉。
然而，都灵的权力核心却陷入了一种令人窒息的迟滞。
代理首相拉马尔莫拉，这位以保守和谨慎着称的保皇党，同时兼任着陆军部长。他和他所代表的保守派势力，如同沉重的磨盘，死死拖住了吞并的步伐。他们的担忧写在脸上：
法兰西的阴影：拿破仑三世虽然因索尔费里诺的惨烈而暂时休战，但其对意大利的野心从未消失，维拉弗兰卡密约的背叛犹在眼前。公开吞并中意大利，无异于刺激这头尚未远离的雄狮，可能招致无法预料的干涉甚至军事报复。拉马尔莫拉在议会咆哮：“难道你们想再经历一次维拉弗兰卡的羞辱吗？法兰西的刺刀还指着我们的后背。”
奥地利的虎视：奥地利虽战败，但根基未损，威尼斯还在其手中。公开吞并必然刺激维也纳的神经，为未来收复威尼斯平添巨大障碍。保守派议员们忧心忡忡：“激怒维也纳，等于自断后路！威尼斯还要不要了？”
“合法性”的桎梏：在国王维托里奥·艾马努埃莱二世心中，一个正统君主对“法理”有着近乎偏执的坚持。他渴望领土，但更渴望欧洲列强的“承认”。在拉塔齐和保守派元老的反复劝说下，国王倾向于“暂缓”公开吞并，等待“更合适的国际时机”（即法奥的默许或欧洲协调的认可），或者寄希望于中意大利各邦“自发”且“合法”地“请求”并入——一个漫长而充满变数的过程。
结果便是：撒丁王国对中意大利的实质控制已如火如荼，议会里统一党和支持扩张的议员呼声震天，民意汹涌如潮，但正式的法律程序——吞并投票，却被无限期搁置。拉马尔莫拉内阁以“维持稳定”、“避免刺激列强”、“完善地方自治过渡”为由，对统一党要求立刻启动吞并公投的提案一拖再拖。
“恭喜，男爵阁下。”老安东尼奥无声地出现在他身后，脸上带着欣慰的笑容，自从马克出生后，安东尼奥对亚历山德罗就改了称呼，不再是少爷“马克小少爷很健康，眉眼像您。”
亚历山德罗微微颔首，目光依旧停留在地图上：“谢谢，安东尼奥叔叔。小家伙的啼哭很有力。”他顿了顿，语气转冷，“可惜，王国的‘统一之轮’，却在他出生时卡住了。”
安东尼奥脸上的笑容敛去，低声道：“都灵那边……还是僵局？”
“僵局？简直是倒退。”亚历山德罗的声音带着一丝压抑的怒意，“拉马尔莫拉那个蠢货。空顶着代理首相和陆军部长的头衔，骨子里就是个被维也纳和巴黎吓破胆的保皇遗老。”
亚历山德罗想起近期收集到代理首相阿方索·费雷罗·拉马尔莫拉的履历资料：阿方索·费雷罗·拉马尔莫拉出生于都灵，都灵军事学院毕业，1823年从军。在意大利抗击奥地利帝国的独立战争中初露头角，在1848年5月在围攻博尔盖托和皮斯希埃拉战役中表现出色，1848年8月5日在米兰救出了因签订停战协议而被愤怒的群众围攻的国王卡洛·阿尔贝托，同年10月晋升将军，任陆军大臣。1849年镇压热那亚暴动，1855年1月参加克里米亚战争，指挥1万撒丁军队参加围攻塞瓦尔斯托波尔，8月16日在乔尔亚纳桥之战中表现出色。回到意大利后参加了第二次意大利独立战争，参加了血腥的索尔费里诺战役，1859年7月加富尔伯爵因拿破仑三世的背信弃义愤而辞职后任撒丁王国代理首相。妥妥的保皇党，后来此人好像还做过意大利首相。
他走到书桌前，拿起一份加密的议会简报和几封来自中意大利统一党骨干的急信，重重拍在桌面上：“看看，帕尔马、摩德纳、托斯卡纳的公民投票结果早就出来了，超过九成五的民众投票要求并入撒丁王国，民意沸腾如海啸。我们的文官和黑水费尽心力维持的秩序，统一党日夜不停宣传造势凝聚的人心，眼看就要被这该死的‘稳重’拖垮。”
“可拉马尔莫拉在干什么？他在议会上大谈特谈‘国际影响’，担忧奥地利借口重启战端吗，害怕拿破仑三世翻脸