丫鬟急忙端来姜汤，灌入杨滔口中。良久，他胸口微微起伏，才缓缓醒转。目光一睁，先看见绣房悬梁边女儿僵冷的身影，又望见夫人哭得肝肠碎裂，一颗心像被谁生生撕裂。
“女儿啊……”他声音沙哑，几乎滴血，“为父自作孽，害得你走上绝路。你何苦寻此短见，让为父永世痛心？”
夫人抱着女儿遗体，哭得几乎断气：“小女这般，也是被你连累。养虎伤身之言，你当初怎不肯听？今日悔之不及了！”
杨滔满面泪痕，手指颤抖：“我杨滔今日死里逃生，全得圣上洪恩。方才立誓改过向善，再不涉庞氏险途。岂料稍有回头之念，你却先走一步。为父日后……唯有梦中寻你了……”
夫妇对抱遗体，哭声哀彻绣房，丫鬟们皆掩面垂泪，满屋悲声，令人不忍听。
两日后，棺木备妥，杨滔亲手扶棺入殓，泪如断线之珠。
自此以后，杨滔再见庞洪，心如刀绞，行礼亦淡淡的，不再与他同席结党。夫人时时劝戒：“相公，祸根已绝，莫再与国丈来往。”杨滔点头：“此言正是。若疏远过甚，只恐庞洪怀恨。如今我既无颜对同僚，更羞立朝堂。倒不如归林山，以念佛度身。夫人意下如何？”
夫人轻叹一声：“只怕仁宗赵祯不允。”
杨滔说：“明日上朝，面奏天颜。若蒙圣恩许我退隐，于清风明月之间了此残生，也算解脱。”
当夜夫妻心事重重，烛光摇曳不定。
次日朝会，杨滔进殿谢恩，跪奏：“臣得残生，全仗圣德。然愧对天地，羞见同僚。愿返林下念佛吃斋，以改前非，伏乞圣上准奏。”
仁宗赵祯沉吟良久：“留你在朝，恐成国家之患。”便点头准奏。
杨滔谢恩，泪落金阶。回衙收拾行囊，收归家礼，选定吉日，将女儿棺柩带回故乡。夫妻扶柩而去，一路凄惶，不再提及旧事。
朝中寂静了月余。
一日仁宗赵祯临朝，百官侍立。仁宗目光沉沉，道：“孤思西夏既降，为何飞龙公主仍入中原害功臣？其中必有缘由，众卿可有见解？”
文彦博等文臣上奏：“飞龙公主乃为夫报仇，与西夏王无涉，无诈可疑。”
双王呼延丕显等武职拱手附议：“珍珠旗已献，西夏诚意明白。”
仁宗赵祯点头，却仍含疑：“西夏王不阻其公主入境，亦有失当。孤本想兴兵问罪，只觉国法过严。今孤将其骨柩送归西夏，命使进言，使其知天朝礼法，不容轻犯。”
众臣齐声称赞圣明。
仁宗赵祯转向武班，目光停在狄青身上：“狄卿，你部将谁可前往？”
狄青急思片刻：刘庆、孟定国、焦廷贵皆刚烈莽直，惟张忠稳重可堪此任，便奏：“臣有部将张忠，能言会办，可差前往。”
仁宗赵祯说：“依卿所奏。张忠奉使西夏，还朝之日，加升爵禄。”
狄青领旨归府，召张忠面授皇命。张忠挺身受命，心中既激动又感恩：“圣命在身，岂敢不遵！”
狄青又命家人焚尽飞龙遗骨，以净桶密封妥当，付张忠携带。
次日，张忠入内辞太太，又别众弟兄，八员家将护行，他骑着高头大马而去。一路风清日朗，张忠心潮难平：
“从前落草为寇，食风宿雪；今日奉旨出使，荣光四方。皆因随狄大哥效力，使祖宗得享余庆。”
他意气昂扬，越走越快。
二十余日后抵达三关。孙秀接见后得知此行缘由，心中怨毒翻滚：
“岳父害不得狄青，反送他威显。此仇不共戴天！”
张忠不知他心机，只与孙秀、范仲淹、杨青告别，继续踏上西夏路。
平西王王府内，春光正好。庭前梨花初绽，柳丝如烟。狄青自从误杀飞龙公主之事，心头如压千斤巨石，寝食难安，常忧庞洪借此生端，暗中设谋。更兼庞赛花在内庭得宠，朝中风向莫测，他深感脚下如履薄冰。
当日，狄青陪伴太君于书房闲坐。母子二人虽未言明忧患，眉宇之间却皆有心事萦绕。忽听前院小厮疾奔而来，高声禀道：“圣旨到！”狄千岁闻言一震，忙整衣冠，命开中门设香案迎旨，率文武随从跪接天恩。
宣旨官金甲加身，步履庄重，朗声宣读道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕念平西王狄青，曾于鄯善国纳聘，蒙鄯善国双阳公主助军征战，劳苦功高。今大宋承平，朕不忍骨肉分离，命驸马遣使，往鄯善国迎双阳公主归朝，共享团圆。钦此。”
宣旨毕，天使辞退，狄青送至府门，方回转书房。狄太君见他神色异样，轻声问道：“儿啊，今番何事？”
狄青将诏意如实道来，眼中闪过一抹复杂：“母亲，圣上念我夫妻分离，怜郡主有功，命我遣人迎她回归。”语罢，心中却泛起波澜——此番圣