道：“天意如此！若张大人真为火叉岗误入西夏，那此事便是明证，回朝上奏，吾之一片忠诚，也可略减罪责。”

    他当即传令众将，齐出迎接钦差，肃整军容，于帐前跪听圣旨。宣谕毕，众将山呼万岁，狄青率先拜谢天恩。

    起身后，狄青向张瑞拱手行礼，道：“张大人，卑职因轻信舆图，误入鄯善，招亲成婚，实为罪责难逃。今本欲借征西之功以赎前愆，未料恩旨至此，与大人巧遇于途中，实乃天赐机缘，多有劳烦。”

    张瑞回礼笑道：“狄元帅言重了。下官至火叉岗本也欲直入鄯善，谁知土人误指西北，我等误入西夏，几经周折，方知路错。实为巧合，如今在此与将军相遇，正合天命。”

    狄青听罢，拱手再谢，转而郑重其事地道：“张大人，卑职有一不知进退之请，不敢自专，还望大人援手。”

    张瑞道：“但讲无妨。”

    狄青道：“卑职已领旨征伐西夏，但今未能亲回京面圣，心中不安。愿修一道本章，托大人带回，呈于圣上，以明忠心，不知可否？”

    张瑞听后，微笑颔首：“此乃人臣之责，何妨？你只写来便是。”

    狄青大喜，随即令军士取来文房四宝，伏案疾书。片刻后，本章写毕，亲手交与张瑞。二人互道珍重，张大人即刻动身回朝。狄青率众将亲送出营，方回大帐。

    次日，大军收营启程，离开火叉岗。这火叉岗本是宋边一处险地，地势高峻，道路分岔，极易误入鄯善境。

    兵马北行十余日，地形渐变，行人稀少，黄沙漫卷，天苍地阔。沿途尽是荒岭沙漠，杂草丛生，山野间时有豺狼出没。走至一处高岭，前方隐见关城雄立，便是西夏边境第一道险关。

    彼时，西夏王正忧心如焚。

    往年他数次兴兵南犯，图谋吞并大宋河山，一度气焰嚣张，数十万兵马直逼雄关。幸赖杨宗保力守边陲，后又有狄青统领诸将，斩将夺城，连夺三关，西夏兵败如山倒。

    此仇如鲠在喉，西夏王对狄青恨之入骨，常言：“不杀狄青，誓不为人！”

    可惜连年折将损兵，良将凋零，虽有复仇之心，却无足堪重任之人。唯一倚仗者，乃其爱女飞龙公主所嫁之驸马——黑利。此人天生神力，能战万人，位列“天宝将军”。

    西夏王原意让他领兵再战大宋，可一思及女儿新婚未久，又忆昔年赞天王折于狄青之手，心生顾虑——若黑利败北，岂非重蹈覆辙，女儿终生毁于狄青之手？

    他于是按兵不动，暂缓侵宋之策，暗中另选大将，筹粮集兵，待机而发。

    岂料未等他鼓旗扬威，大宋五虎将早已兵临城下。