一半以下。”

    一半成本！

    不依赖世家富矿！

    工部尚书急问：

    “此法……可能速行？”

    石磊躬身：

    “书院已试制月余，筑有简易烧结窑与热风炉。若陛下准予，早民可即刻于将作监旧坊设场，一月内出新铁。”

    李世民眼中精光乍现：

    “此法可解当下铁荒？”

    “可解。”

    石磊答得肯定，

    “此等蜂窝铁矿，太行、秦岭等山麓丘陵分布颇广。朝廷可自行开采，不仰赖于几家之门。”

    长孙韬脸色微变。

    他未料到，李默不仅预判了今日之局，更备好了能绕开所有世家垄断的新路——那“烧结”、“热风”之法，虽听来简朴，却直指冶铁根本。

    “准！”

    李世民拍案，

    “任石磊为将作监主事，主理‘新法铁坊’，工部、军器监全力协办！内帑拨钱十万贯，先行支应！”

    “草民领旨！”

    十日后，长安城西废弃作坊炉火重燃。

    简易的烧结窑旁，石磊正指导匠人按比例混合矿粉、石灰与焦末。

    不远处，改良的热风炉已开始烘烤。

    “温度是关键。”

    石磊对围观的工匠讲解，

    “窑火须烧至白炽，见矿块表面熔融如胶，方算成。”

    公孙冶蹲在刚出窑的烧结矿前，用锤敲开一块观察断面：

    “果真有黏结之象！杂质也少了许多！”

    他看向石磊，目光灼灼，

    “石主事，那热风法……”

    “大匠请看。”

    石磊引他至热风炉旁，

    “冷风经预热再入炉，可使炉温均匀且持久。铁水纯净，自然成色好。”

    李默问：

    “炒锅可优先？”

    石磊点头：

    “学生已调设专线。烧结矿所炼之铁质纯易锻，一口三尺薄壁锅，用铁不足六斤，一个时辰可出数口。首批百口已备，随时可市。”

    “价定几何？”

    “按旨平价，旧年市价九成。”

    腊月十五，西市。

    “格物新铁”的木棚前，百口薄壁精铁锅幽蓝生辉，价牌醒目。

    对面“刘记”掌柜起初嗤笑，待见长队排起、新锅半日售空，脸色渐青。

    买锅归家的主妇当晚便炒出菜香，四邻皆闻。

    消息风传：“格物新锅，又便宜又好用！”

    新法菜刀、农具随后上市，质优价平。长安铁价应声而落。

    腊月廿八，岁末朝会。

    工部尚书喜报：

    “新法铁坊半月出铁十二万斤，已补足军器监缺口。市价回落至去年水平。”

    他顿了顿，

    “另，太原铁矿近日产量‘提升’，潞州、河东等处亦‘恢复如常’。”

    殿中隐有低笑。

    李世民颔首，看向一身浅绿官袍的石磊：

    “石磊献策有功，解军国之急，惠泽百姓。晋将作监丞，赐绯服，专司新法推广。”

    “臣谢陛下隆恩！”

    退朝时，长孙韬与李默在廊下相遇。

    “李相深谋远虑。”

    长孙韬目视远处被工部官员围住的石磊，

    “废矿成金，热风提温……那‘天赐熔炉’之秘，竟真被你寻得可用之法。”

    “不过顺势而为。”

    李默平静道，

    “世上有废矿，却无废法。能解民生军国之急，便是好法。”

    长孙韬默然片刻，拂袖而去。

    除夕夜，格物书院灯犹亮。

    石磊对着一桌残卷与烧结矿样本演算，李默提酒入内。

    “还在琢磨？”

    “老师。”

    石磊抬头，眼中有光，

    “‘烧结’、‘热风’之法虽成，但典籍残缺处似指向更高之术……一名为‘焦炭’的燃料，纯净耐烧，或可使炉温再上台阶。另有一种‘高炉’图样，结构精妙……”

    李默为他斟酒：

    “路需一步步走。今岁百姓有了好锅，将士将得利刃，便是扎实功业。至于更高深处……”

    窗外雪花零星，万家炊烟袅袅，炒菜声与欢笑声交织成片。

    石磊举杯饮尽：“学生明白。待此法推行稳固，再探不迟。”

    新岁的更鼓声中，一种基于实学、能破垄断、惠泽苍生的力量，已随着那传遍长安的炒菜香气与烧结窑的炉火，在大唐的冬夜里深深扎下了根。