李默推开工坊的木门，看到石磊正在调试一台新组装的印刷机。
“大人，您看这个改进的压印装置。”
石磊拉动杠杆，
“压力更均匀，印出来的字迹更清晰。”
苏婉儿从账本中抬起头：
“《红薯种植法》第一批已经印好，成本核算出来了。”
她将账本递给李默：
“雕版印刷一本需要五百文，咱们用活字印刷，同样厚度的书只要八十文。”
李默仔细查看账目：
“纸张成本占多少？”
“占六成。”
苏婉儿指着其中一项，
“竹纸十文一张，印一本书需要五张纸，就是五十文。”
这时，赵小七匆匆走进工坊：
“大人，东市书坊街有动静。”
李默合上账本：
“说。”
“崔氏书坊今天突然大量收购竹纸，”
赵小七低声道，
“市面上竹纸价格已经开始上涨。”
李默眼中闪过一丝锐光：
“他们倒是反应快。走，去东市看看。”
东市书坊街，人头攒动。
“新书到货！《红薯种植法》，只要一百文！”
书贩的叫卖声格外响亮。
几个书生围在摊前。
一个青衫书生翻看书页：
“字迹清晰，排版整齐...当真只要一百文？”
“格物书院印制，李相亲自编撰！”
书贩拍着胸脯保证。
不远处，崔氏书坊二楼雅间。
崔浩透过窗缝看着热闹的书摊，脸色阴沉。
他对身旁的掌柜说：
“都安排好了？”
“回家主，”
掌柜躬身道，
“长安周边七家纸坊，咱们已经控制了五家。剩下的两家，也打过招呼了。”
“好。”
崔浩冷声道，
“从明天开始，竹纸价格翻倍。”
次日清晨，坏消息传到格物书院。
石磊急匆匆找到李默：
“大人，竹纸价格涨到二十五文一张了！”
苏婉儿快速计算：
“这样一来，每本书的成本要增加七十五文...咱们定价一百文，反而要亏钱。”
李默平静地走到工坊的原料区。
他拿起一张竹纸，对着光仔细查看。
“竹纸质地虽好，但原料受限，产量有限。”
他放下纸张，
“他们以为控制竹纸就能卡住我们...”
石磊焦急道：
“可没有纸，怎么印书？”
李默转身：
“书院里不是有几个从安西来的造纸匠人吗？把他们叫来。”
半个时辰后，三名匠人站在李默面前。
“如果不用竹子，还有什么可以造纸？”
李默问道。
年长的王匠人回答：
“回大人，树皮、麻头、破布、渔网...都可以。但造出来的纸，质量不如竹纸。”
“如果改进工艺呢？”
李默追问，
“我曾在古籍中看到，加入某些植物黏液，可以改善纸张质地。”
三个匠人面面相觑。
年轻些的李匠人迟疑道：
“小人在安西时试过用楮树皮造纸，但造出来的纸粗糙易碎...”
“带我去看看你们的作坊。”
李默起身。
书院角落的造纸作坊里，几个大陶缸中浸泡着原料。
李默仔细观察后，指着一个缸：
“这里面是什么？”
“是楮树皮，浸泡了七天。”
王匠人回答。
李默伸手捞出一些，在手中捻了捻：
“纤维没有完全分离。试试加入石灰一起浸泡。”
他又指向另一个缸：
“这缸呢？”
“是破麻布，浸泡了五天。”
李默思索片刻：
“把楮树皮和麻布纤维混合试试。另外...”
他回忆起现代造纸的一些知识：
“蒸煮原料时，加入草木灰水。抄纸时，在纸浆中加入黄蜀葵根浸出的黏液。”
匠人们露出疑惑的神色。
“黄蜀葵根的黏液可以让纤维分布更均匀。”
李默解释道，
“造出来的纸会更平滑坚韧。”
石磊在一旁记录着李默的指示。
“马上试验。”
李默下令，
“我要在三天内看到新纸的