为首者，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰，下颌留着整齐的短须，身形挺拔，虽着文官袍服，却自带一股不容置疑的刚正之气。
正是新任安西宣慰使，门下侍中魏征。
安西都护府门前，李默率领王朗、苏婉儿、李明月等留守核心成员，依礼相迎。
“安西大都护李默，恭迎宣慰使魏公！”
李默抱拳行礼，不卑不亢。
魏征翻身下马，动作干净利落。
他目光扫过李默，又看了看他身后略显疲惫但眼神坚定的众人，最后落在李默腰间那两把形制奇特的弯刀上，眉头几不可察地蹙了一下。
“李大都护不必多礼。”
魏征的声音平稳，不带什么感情色彩，
“老夫奉陛下之命，前来宣慰将士，察访军情。军务紧急，虚礼就免了。”
他直接从怀中取出圣旨。
“李默及安西众将接旨！”
李默等人立刻单膝跪地。
魏征展开圣旨，朗声宣读。
圣旨中肯定了李默前期的功绩，擢升其为镇军大将军，增食邑，赏金帛。
但紧接着，便明确了魏征“参赞军机，协理政务”的职权。
“臣等领旨，谢陛下隆恩！”
李默叩首接旨，心中明了，这意料之中的“监军”，终于还是来了。
起身后，魏征立刻进入角色。
“李大都护，老夫初来乍到，需尽快了解安西现状。请即刻召集相关将官，于议事堂汇报军情、政务、粮秣、军械诸事。所有文书账册，一并备好，老夫要亲自查阅。”
他的要求直接而具体，没有任何寒暄客套。
“是，魏公请。”
李默伸手引路。
议事堂内，气氛比以往更加肃穆。
李默、王朗分别汇报了当前的敌我态势、兵力部署、以及面临的困难。
魏征听得极其专注，不时发问。
“玉门关守军伤亡几何？每日箭矢、‘霹雳火’消耗多少？库存还能支撑几日？”
“坚壁清野，迁移百姓数量多少？安置情况如何？粮食供应可有保障？引发民怨如何处置？”
“军中将领升迁黜陟，可有依循《卫公兵法》及朝廷典制？功过记录是否明晰？”
他的问题精准而犀利，直指关键，而且处处引据经典和朝廷法度，让一些习惯了安西高效但相对灵活做法的官员颇感压力。
当李默提到利用新式“震天雷”在断肠谷伏击吐蕃精锐，并运用“圣光”、“雷鸣”破除“上师”妖法时，魏征的眉头再次皱紧。
“新式‘震天雷’？威力远超旧制？制作之法源于何处？可有经过兵部核准存档？”
“以水晶聚光，以铜皮扩音，以火药模拟雷霆……此等做法，近乎巫祝之术，虽一时奏效，然非堂堂正正之师所为，易惑乱军心，偏离正道。李大都护，为将者，当以正合，以奇胜，岂可一味倚重此等奇技淫巧？”
他的质疑，毫不客气。
李默耐心解释。
“魏公，非常之时，当行非常之法。吐蕃‘上师’以诡道乱我军心，若不以彼之道还施彼身，恐士气溃散。且新式火器乃守城杀敌之利器，非为惑众。其制作之法，乃格物学堂与工匠钻研所得，旨在保境安民，待战事平息，自当具文上报兵部。”
魏征不置可否，只是淡淡道。
“军国利器，自有制度。望大都护谨记。”
汇报结束后，魏征又提出要巡视城防、军营、粮仓及军工工坊。
李默一一陪同。
在城墙上，魏征仔细检查了守城器械的维护情况，询问了轮值制度。
在军营，他抽查了军士的装备和伙食，查看了伤病员的安置。
在粮仓，他核对了粮食的入库出库记录，盘点了库存。
最后，他们来到了戒备森严的军工工坊。
一进入工坊，魏征就被那热火朝天、叮当作响的景象所吸引，但他关注的焦点，依旧是“规矩”。
他看到工匠们正在批量生产新式的“震天雷”和改良的“龙鳞甲”，立刻问道。
“此等军械生产，工匠籍贯、技艺考核、物料采购、成品检验，可有定规？匠人薪酬几何？可有克扣？”
周老匠师连忙上前，拿出早已准备好的相关记录册子。
“回禀宣慰使，所有工匠皆登记在册，技艺由老夫及几位大匠共同考核。物料采购由苏夫人负责，账目清晰。成品需经过三重检验，方可入库。匠人薪酬按技艺等级和产出发放，绝无克扣，且有战时补贴。”
魏征仔细翻看记录，又问了不少细节，周老匠师一一作答，虽有紧张，但条理清晰。